我和柴油的窩

今（2024）年的中秋夜，在北美的天空上演了一場月偏食的天文秀。

住在南加州的我， 7:20 PM 看著升起的缺角月亮，無法想像這是月圓的中秋夜。

又因無法跟家人一同過節，這不圓滿的中秋月，也讓我產生「舉杯邀明月」的寂寞感。

早晨日出前將要西沉的滿月

這次的中秋月偏蝕，美東的居民可以從當地時間 8:41PM 的滿月，看到 10:44PM 陰影最大的月偏食，再恢復成一輪皎潔的明月 (12:47AM)。

美西的地理位置關係，當中秋月在美西時間 6:55PM 出現在東方地平線時，已是缺角的月偏食了。因此還跟友人笑說：「那是被咬一口的月餅！」

10 點前已月圓如鏡，但「中秋照夜光，羈旅一孤人」之感，依然存在。

月偏食

早晨日出前將要西沉的滿月

昨晚（農曆 15）上升的月亮叫「中秋月」。幾個小時後的今晨（農曆 16），西沉的月亮就不是中秋月。我沒有感覺不一樣啊？

在 LA 晴朗的夜空，可看到中秋皎潔的明月，但我還是帶著芋頭•太郎 Taro, 到 LA 東邊離家約 2 個小時的約書亞樹國家公園，在風清月朗下聆聽音樂，觀看星空。

約書亞樹是一種大型絲蘭 Yucca，最高可達15公尺高，壽命約 150 年，是南加州莫哈維沙漠的代表性植物。

這樹被名為「約書亞」，據說是 19 世紀中摩門教徒橫跨科羅拉多河時，認為這種如四肢張開的大樹，如約書亞正指引他們西行。這沙漠植物因而得名。

印第安原住民用約書亞樹堅韌的葉子，作成籃子和草鞋，也吃它的花蕾及種子。

但對這種無法作建材、也不是香甜果樹，被早期移民視為 “無經濟價值” 的植物；探險家約翰·弗里蒙特John Fremont, 還稱它們為“植物王國最令人厭惡的樹”。

約書亞樹國家公園的東半部是地勢較低，長著灌木叢和小仙人掌的科羅拉多沙漠；西半部的海拔較高，是遍布奇岩與約書亞樹的莫哈維 Mojave 沙漠。

雖然公園面積約新北市加上桃園市的大，但位處荒蕪的沙漠，因此園中只有少數幾條柏油路。沿路除了岩石山丘、仙人掌及約書亞樹外，就是一片單調的荒漠。

觀光客若非喜歡奇岩怪石、攀岩、觀賞夜空或大自然景觀的話，會感覺到此真的是觀「光」，看不到好山好水。

跟其他以壯麗自然山水聞名的國家公園相比，景觀截然不同。

然而，這裡在萬年前並不是一片的沙漠！

在上個冰河期結束後，溶化的冰河給這裡帶來潮濕溫暖的氣候，流水豐沛的溪河滋潤沃野千里，也帶來動物鳥禽。

8000 年前，Pinto 族原住民定居在今日長著 “跳躍仙人掌”的 Cholla Cactus Garden 附近，採集松果、牧豆 mesquite beans、橡子和仙人掌果實食用。在季節性的團體遊牧時，印地安人以岩石上的洞磨碎種子作為食物。

數千年後的今日，在印第安灣 Indian Cove 露營區南方的岩石仙境 Wonderland of Rocks, 還可看見當時原住民在堅硬岩石上，為了磨碎種子而磨出的小洞。

然而， 4000 年前氣候變得更乾旱，河流、綠野消失，Pinto 族原住民離開這片逐漸沙漠化的高原。

右：日出前，即將西沉的滿月。左上：一對健行的男女，男士肩上還坐一個小貝比，感覺不是很安全。 左下：沙漠的鳥 gambel's quail 黑腹翎鶉 (甘柏氏鵪鶉)

十九世紀末，牧人來到公園西部的莫哈維沙漠，試著攔水築壩、經營牧場。但這裡夏熱冬冷、稀少的降雨量，難以種植牧草放牧牛羊，以失敗結束牧場經營，留下水壩及少數建築。

後來又有一群懷抱著淘金夢的人到此。當淘金客的夢幻破滅後，也留下數座廢棄礦場作見證。

雖然這片只長著約書亞樹的高地沙漠無法放牧、沒有礦產，但為了保護這裡特有的約書亞樹，1936 年此地被設為國家紀念地。

1994 年升格為國家公園，帶來更多經費及更嚴的保護法規。

照片上，左邊的巨石有多大？下面照片，是 太郎 Taro  站在巨石下時拍的。可以感覺它的巨大！

由於我站的位置較低，所以照片上的巨石，跟上圖有些角度的差異。不過依然可以看出它的巨大。

我喜歡公園西側遍佈巨石及約書亞樹的自然景觀，因此很少繞到如同荒野的公園東部，除非親友們首次到此旅遊。這也解釋為何過去 12 年，我曾在此分享過 8 篇有關此地的遊記或照片，但幾乎都是公園西側的景觀。

公園西側鬼斧神工的嶙峋怪石或石球，是經過億萬年的演化而成。

簡單的說，地層深處滾熱的岩漿，湧入上方密度較低的地層中，冷卻後成為地下岩石。地上的雨水滲入地下，經千萬年的侵蝕，將地底巨岩切割出條紋、裂縫，甚至成了圓球體。

之後，地層被推擠抬升成 4500 英尺的高原，地表的泥土在雨水沖刷後流失，露出深藏地下土中的奇岩怪石，成今日公園西側奇石林立、千岩競秀的嶙峋美景。

南加州的莫哈維沙漠，是約書亞樹的主要生長地點。莫哈維沙漠其中的一小部分規劃為 Mojave National Preserve 莫哈維國家保護區，一小部分屬於約書亞樹公園。因此公園西側可見遍野的約書亞樹。

然而，由於氣溫上升，沙漠原本稀少的降雨量又常有乾旱發生，導致許多約書亞樹死亡。而 2020 及 2023 年在莫哈維國家保護區的兩場野火，共燒死 230 萬棵約書亞樹。_（註1）

科學家及環境學家預估：在本世紀末的 2100 年，南加州的約書亞樹將消失 90 – 99%。而位在莫哈維沙漠南邊的國家公園中的約書亞樹，將完全消失。因國家公園持續升高的氣溫及乾旱，無法讓約書亞樹存活，除非它們可“逃到”地勢更高、更為濕潤的山上。_（註2）

約書亞樹國家公園的名氣，沒有其他以景觀取勝的景點那麼的響亮；因此它離 LA 不遠，也沒有旅行團會將這裡列入行程。

少了車潮與觀光客的約書亞樹國家公園，成為南加州居民遠離喧嘩、追求寧靜之地，也是攀岩、觀星、健行、露營及欣賞奇岩的首選地點。

然而，「半仙們」鐵口直斷，這裡的約書亞樹在本世紀末會全部死亡，讓許多喜歡這裡的人感到憂慮。

日出前

日出前

秋天的陽光非常舒服，一邊走路、一邊作日光浴，希望能順便烤出身上的肥油脂肪。由於沒有帶三腳架，將上衣放在石頭上，方便相機的水平。因此照片左下角還可以看到照片。

我期望地球氣候暖化對大自然生態的影響，能在人們注重環保、減少碳排放，地球暖化得到改善。就如暫時性的月偏食一樣，當陰影離去後，皎潔滿月又重現空中。

相信百年後的人們，在此攀岩、賞景時，還能看到一大片的約書亞樹。

註1資料來源：2024/3/20: “WildEarth Guardians files second lawsuit to save Joshua trees from extinction”

註2資料來源：2023/3/10 Desert Sun “Joshua trees rejected for protection under the federal Endangered Species Act”