我和柴油的窩

九月上旬，帶太郎 Taro 在湖畔尋找他的烏龜朋友時，竟看到一對埃及雁正與 6 隻小寶寶，優游在公園的小湖上。

因春天是牠們繁殖的季節，能在初秋時見到剛孵化的小埃及雁，讓我頗感意外。

從此，我們到這公園時就放慢腳步，期待和這些小朋友們見面。

我曾在〈大鵝的小朋友 - 埃及雁〉一文中，介紹過這種來自非洲的埃及雁，相信大家對這偷渡至美的 “無證移民”後裔，還有些許印象。

埃及雁原生自尼羅河谷及其周圍地區，被古埃及人視為神聖之鳥，出現在古埃及的神話、藝術品和象形文字中。

甚至在 3500 年前圖特莫斯二世 Thutmose II 法老王的墓中，也發現埃及雁木乃伊。

17 世紀時，埃及雁被帶到英國作為觀賞性水禽，而少數從欄中脫逃的埃及雁，就在西歐繁衍生長。

美國在 19 世紀末，首次在佛羅里達發現埃及雁。

人們猜測被畜養在船上，作為船員食物的埃及雁，從牢籠逃出成北美新移民。宛如 17 世紀時，西班牙人給台灣帶來美洲紅面番鴨。

這些埃及雁在佛州繁衍的後代，有些沿著大西洋北上到美東各州，有些沿著墨西哥灣到德州後，再飛越美西沙漠及高山，到美西沿海傳宗接代。

記得 10 餘年前，在 LA 初見來自非洲的埃及雁時，感到不可思議。這裡充沛的食物及安全的生活環境，讓牠們的族群數量逐漸增加。

今日在公園裡見到牠們的機會，也由昔日的偶然巧遇，變成日常的畫面。

埃及雁的學名是 Alopochen, 這希臘語的字意是 “狐狸鵝 fox-goose”, 因牠背部羽毛顏色似狐狸的紅潤色澤。

除了背部棕紅色羽毛外，埃及雁還有容易辨識的特徵：彷彿戴著紅棕色的眼罩，穿著粉紅色靴子的雙腿。當牠們展翅飛行時，可見前翅的白色羽毛，其他時候就難以看到。

埃及雁的中英文名字被稱為雁或鵝，但牠們與 shelduck 麻鴨屬的鴨子，有更密切“親屬”關係，叫做牠「鴨子」可能對更貼切。

但牠們的家庭與配偶觀念，卻又跟加拿大雁非常類似。

埃及雁恪守一夫一妻，終生成對相伴，一同參與撫養牠們的孩子。而被比喻夫妻和睦、愛情美滿的鴛鴦，卻是每年各有不同伴侶，而且公鴛鴦完全不照顧幼雛。

看來祝福新人時，該說 「喜締埃及雁，狐狸鵝壁合」，而不能再提及鴛鴦了吧！

埃及雁常以成對或全家結隊同行，牠們個性溫和，在公園常跟其他水禽、野鴿一起覓食。這和文獻記載牠們有強烈的地域性，會驅逐其他鳥禽完全不同。

或許牠們在此紮根數代，懂得跟野鴨及加拿大雁和平相處吧。

埃及雁及加拿大雁。因位置前後關係，其實加拿大雁的體格比埃及雁還更大！

平時和善的牠們，在育雛期間若其他動物太靠近牠們，埃及雁父母有著加拿大雁的狠勁，聒噪的叫著、展翅護衛幼雛，不像其他落荒而逃的野鴨。

雖然埃及雁的個性友善，生活與繁殖地點影響當地的生態不大，但牠們畢竟是外來物種，不受聯邦的野生動物保護，因此多地都允許人們獵殺牠們，或拿走牠們產下的蛋。例如，德州允許地主在私人農牧場及土地上，無限制捕獵埃及雁。

看來牠們定居在飲食無缺的城市公園，是明智之舉。

只是，南加州的公園也是有不少殺機。例如，小土狼 coyote 就視加拿大雁是美味的野味，可愛的浣熊會偷吃鳥禽產下的蛋。

而最常見的殺機，則是來自天空的烏鴉。牠們不只吃鳥禽的蛋，還捕獵幼雛。上一篇〈大鵝的小朋友〉中的一隻小埃及雁，就是被烏鴉抓走。

本文之前提及的六隻小埃及雁，在一星期中就失去兩隻，懷疑也是慘遭烏鴉的毒爪！

上週四，埃及雁父母帶著剩下的 4 隻小寶寶，竟然全家走到公園停車場，享用人們餵食的披薩餅皮及麵包。

不曉得牠們懂得不挑食、營養均衡，還是飢不擇食？

祝福牠們在父母的照顧下順利成長。

後記：台北木柵動物園的鳥園區有埃及雁