我和柴油的窩

4 隻住在公園小湖旁的加拿大雁，在幾個月前是我和友人們在 Line 的聊天話題。

在去年夏天時，這 4 隻加拿大雁開始引起我的注意。因公園的冬季候鳥皆已北返，就只剩牠們還流連在那裡。

原來是一隻加拿大雁，可能遭受郊狼（小土狼 coyote）的攻擊，導致翅膀受傷無法飛行。牠的體型比其他三隻稍大，我猜想牠該是這四口之家的一家之主，其他成員該是母雁，及牠們春天時在這裡孵育的兩隻小雁。(下圖，翅膀受傷的加拿大雁)

在牠療傷期間，湖邊或湖中的小島就是牠們的家；而公園的綠地甚廣，能提供牠們充足的糧草與活動空間。

我當時認為牠恢復健康後，牠們全家就會離開這裡，因此每當我和芋頭•太郎 Taro 到公園散步時，總會對這「落翅仔」多關照幾眼。

這對加拿大雁可能是在 2020 年的秋冬之際，到溫暖的 LA 過冬，2021 年春天在公園湖畔孵育雛雁。夏季時加拿大雁都北飛避暑，但這雁群因一家庭成員意外受傷，其他三隻雁也陪著牠留下療傷至今。這也印證了加拿大雁濃厚的家庭觀念。

最上面的那隻加拿大雁，一邊飛，一邊“放炸彈”！

加拿大雁不論對家庭或團隊，都建立著深厚的情誼。牠們視伴侶為終生配偶，彼此相互照顧。

在產卵後 30 天的孵育期中，雄雁會陪伴著雌雁，也守護著還沒出生的寶寶；當雌雁離窩覓食時，雄雁就自動地接替孵化的職責。

牠們謹守一夫一妻制，當伴侶不幸去世，喪偶的加拿大雁會沉痛哀叫；有些孤雁會從此單身度過餘生，不再尋找新伴侶。

牠們不會拋下生病、受傷的伴侶或小雁，即使冬天即將來臨，其他雁群已南飛。「夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛」，是不會出現在加拿大雁的身上。

因此有人寫下這段讚美加拿大雁的話：「牠們以勇敢 bravery 、忠誠 loyalty （不會拋棄任何一分子）、團隊合作 teamwork、自信 confidence、守護 protection、友誼 fellowship、溝通 communication、決心 determination和一夫一妻制 monogamy而聞名。」

公園的這四隻加拿大雁，就是個實例。

現在的北美，加拿大雁似乎無處不在。但在 1900 年代初期，由於棲息地喪失和無限制的狩獵，它們數量曾急遽減少，一種巨雁還被視為滅絕。

後來因法規的保護和增加保護區，加拿大雁在北美又恢復生機。加拿大雁兩歲大時，會開始尋找終生的伴侶，而相同的體型大小，是牠們擇偶的首選。

剛出生的小加拿大雁，英文名為 gosling.

牠們在出生後的一天內，就能下水學會划水。隨著雛雁們的長大，牠們的父母親們會組成一個稱為 "gaggle 雁群" 的小團體，一同守護彼此的小寶寶們，讓雛雁們在安全的環境下覓食、戲水與成長。

這 gaggle 群組通常有一兩個“哨兵 sentries”, 由雁群父母輪流執行哨兵任務。當小雁們在覓食或休息時，哨兵就負起守衛的工作。

當加拿大雁感覺受到威脅時，會主動迎戰、而不會退縮。尤其當牠認為雛雁或窩巢有危險時，牠會伸長脖子、張開翅膀、再上下搖擺頭部發出嘶嘶聲，以先聲奪人。

要是入侵者依然不知好歹，牠們會對包括人類及其他有威脅的入侵動物，以衝鋒或飛行的方式驅趕。

除了照顧小雁外，群組們也會照顧生病、受傷的組員，除了保護牠免受掠食者的傷害外，也會幫對方尋找食物。這是動物間少見的忠誠及友誼。

當小雁們成長到能夠飛行時，牠們會以“人”字型組隊飛行。由一隻雁領隊飛行，後面其他的每隻雁都比牠前面雁飛的稍高，以減少風阻，有助牠們保持能量。

當領頭的雁疲憊了，牠會移動到組隊風阻低的後面，以減少體力的消耗，讓其他雁當領隊繼續飛行。(上圖)

一隻成年的加拿大雁有 20,000 到 25,000 根羽毛。絕大多數的羽毛都是短而粗的羽絨，有助於牠們免於遭受冷水和低溫的寒害。

為了讓羽毛保持最佳狀態，加拿大雁每年都會以 “換毛 molt” 的方式更換羽毛。頭部和身體的羽毛以數月的時間逐漸更換，但翅膀的飛羽則在夏末全部掉落，導致牠們有三到五週無法飛行。等到新羽再次豐滿，也將是牠們南下避寒的季節了。

康乃爾大學鳥類實驗室 The Cornell Lab 說，一些加拿大雁因地球暖化，讓牠們不再像以前一樣，需要長距離飛到美國南方各州及墨西哥過冬。

而美國北部及加拿大新闢更多農場，讓牠們更容易在秋冬時在休耕的農田中，找到收割時掉落的穀物。這些都讓牠們向南遷徙的終點站逐漸北移。

而美國奧杜邦鳥類學會  National Audubon Society 也預測說，要是地球氣溫再上升 1.5˚C, 加拿大雁就不會飛到高溫的南加州沿海避寒。

因此，若是地球暖化情況沒有改善，有朝一日 LA 沿海濕地及公園將難以再看到牠們了。

11 月中以後，公園小湖旁有出現許多到此避寒的加拿大雁。一些雁群可能在此孵育下一代，牠們可能停留到明年 5、6 月。因此，常住在此的四隻加拿大雁多了新夥伴，說不定其中兩隻將成年的小雁，能找到共度一生的伴侶。。

只不過，令人憂心的是，湖畔放置著大大的牌子，寫著這裡發現候鳥因禽流感生病或死亡，要人們及他們的愛犬遠離候鳥及牠們的排泄物。

因此，我將有一段日子不會和 Taro 到公園湖畔，與這加拿大雁家庭見面。藉著此文留下這些有情的加拿大雁的小故事，也祝福牠們能在此平安生活，安度這次的禽流感的危機。

延伸閱讀：加拿大雁 Canada goose

本文參考資料：

1. 奧杜邦鳥類學會 The National Audubon Society: “10 Fun Facts About the Canada Goose  by Maya Richard-Craven Editorial Fellow, Audubon Magazine December 14, 2022”.

2. 康乃爾大學鳥類實驗室 The Cornell Lab 網站：AllAboutBirds.Org “Climate Change Will Reshape the Range of the Canada Goose Audubon’s scientists”