我和柴油的窩

到美旅遊行程一再延遲的友人們，終於在上週飛抵洛杉磯; 之前計畫的旅遊，也順延到本週。

在冬末初春的二月，是到美西高地沙漠旅遊的最好季節。

因此，我們以拉斯維加斯為旅途中心點，到附近的火谷州立公園 Valley of Fire, 紅岩峽谷國家保留地 Red Rock Canyon, 及兩個半小時外的死亡谷國家公園 Death Valley 這三地旅遊。

園區道路

園區道路

園區道路

死亡谷位在加州和內華達州的邊界，它一直保有三個美國的紀錄：氣溫最高、降雨最少、和海拔最低。

這裡夏天的溫度計出現  43.3°C (110°F)，是很正常的溫度，因 7 月的均溫是 46.7°C (116°F)。

去（2019）年 8月 5日，氣象預報說這裡的溫度，可能會打破原來的紀錄，吸引一堆想作見證的人，擠在遊客中心的溫度計旁。

可惜當天只是 50°C (122°F)，這“涼爽”的天氣，還是不能打破 1913 年創下 56.7°C (134°F) 的最高紀錄。

最高的山頂及小徑上有遊客，我是沒那個體力走上去

白色圓圈中有個遊客

2013/6, 有一位國家公園的職工，為了說明這裡的夏天有多麼炎熱，他以曝曬後的平底鍋煎雞蛋。

然而這看似有趣的舉動，卻造成國家公園不斷的困擾：一些有實驗精神的遊客，夏天時特別帶著生雞蛋到此，以岩石、或停車場的柏油路面就煎起蛋來了。

他們留下實驗後雞蛋、蛋殼、甚至空蛋盒等污染物。

左上角可見到公路

因此，國家公園特別要求遊客，要是想以太陽能煎雞蛋，一定要用鐵製平底鍋，並且保持環境的清潔。

 Youtube 上“Frying an egg in Death Valley”, 有不少煎蛋影片，還有人利用引擎蓋或車頂煎蛋。不過其中有個四肢發達的人，以玻璃鍋具加水及食用油來煎蛋，然後說實驗失敗。如此心智足夠得到 「達爾文獎 Darwin Awards」的提名吧！

紅色圓圈中有健行的人

可見到白色圓圈中的人？

死亡谷這裡的年降雨只有 2.36 英吋 (60mm) ，是美國年降雨量最少的地方，大概台灣一個半小時大雨的雨量 (台灣時雨量大於40毫米為大雨)。

然而這裡一年的蒸發量是 150 英吋 (3800mm)，所以這裡極其乾燥，雨水入不敷出。

陽光下的沙丘

陽光沒照在沙丘上，沙丘成黑色

死亡谷的惡水盆地 Badwater Basin, 是美國的最低點，這裡低於海平面 86 公尺（282.2英尺）。

惡水盆地原是個乾涸的內陸湖。在冬春雨後，四週高山的雨水會流入谷底，積水成湖，但水質鹹度是海水的三倍，無法飲用，因此人們稱這裡為「惡水 Badwater」。

1927年興建的火爐溪飯店 Inn at Furnace Creek

死亡谷牧場/旅館 Ranch at Death Valley

牧場旅館內的庭園

火爐溪遊客中心旁的椰棗 date palm

三月下旬死亡谷的氣溫升上 30°C 以上後，積水的內陸湖及鹽溪很快就蒸發乾涸，518平方公里 /200平方英哩的惡水盆地，覆上 8 到 150 公分厚的白色結晶鹽，彷彿是一大片雪地。

死亡谷除了美國的“三最”之外，這裡亦有自然及人文景觀值得參觀欣賞。

黃金峽谷

例如：光禿綿延起伏，似月球寸草不生的山丘 Zabriskie Point、沙丘、多處峽谷地形、火山口 Ubehebe Crater、會移動的岩石  The Racetrack、因岩石含有不同金屬氧化成多彩的「藝術家的調色盤 artist’s palette」、以及有著傳奇故事的史考克城堡  Scotty’s Castle… 等地。

這裡的奇特地形，也是科幻電影的取景地。例如，多部星際大戰 Star War 曾在這裡拍攝。

數年前公園的飯店還提供拍攝地圖，讓星際大戰影迷們按圖索驥。

黃金峽谷

藝術家的調色盤

「死亡谷」一名，來自早期移居到加州的人們。

1849 年的冬天，一群想穿越這裡到加州淘金的蓬車隊，在谷中進退兩難。當其中一人因故死亡後，其他的成員都以為這裡，也將是他們的葬身之處。

直到他們爬過西邊高聳的 Panamint 山脈時，一人轉身回頭說 “死亡谷， 再見！”

從此死亡谷這個名字，和這群迷途的車隊 The Lost '49ers, 成為美國西部故事中的一段。

藝術家的調色盤

惡水

Badwater

鹽

惡水

今天死亡谷的氣候、自然景觀，或許與 1849 年相差不大，但多了現代化的交通、便利的食宿。

在火爐溪 Furnace Creek 的公園遊客中心，也常提供多項認識死亡谷的活動。例如，當我們在此時，當天有地質學家提供的死亡谷地貌及生態解說，及晚上以超級望遠鏡觀星活動。

喜歡看星星的我，雖然無法在滿天的星斗下參與觀星，但能從賭城到此作一天的順道遊，離開燈紅酒綠的喧嘩，欣賞這獨特的自然景觀，也是一場無法忘懷的視覺饗宴了。

延伸閱讀：死亡谷國家公園 Death Valley National Park ; 死亡谷國家公園 Death Valley

惡水的鹽