我和柴油的窩

大角羊

4 萬多英畝的火谷州立公園 Valley of Fire State Park, 以其鮮紅砂岩而聞名於世。

公園離拉斯維加斯只有 50 英哩，到“罪惡之城”的遊人，若白天不想待在失去耀眼霓虹的大街，這裡是郊遊健行的好去處。

我陪同來自台灣的友人們到賭城，利用二月溫和天候，走入這如烈焰騰空的自然美景，是我們的行程計畫之一。

公園中的道路，穿越紅色山谷

1920年代，一個美國汽車俱樂部 AAA 的職員，在黃昏時經過這片夕陽下的山丘時，說這裡像是著火的山谷。

從此，火谷 （火焰谷） 就成這裡的地名。

1935 年，火谷成為內華達州的第一座州立公園。

停車場旁有一片多彩的岩石 （下兩圖）

在 1 億 5 千萬年前，這位在沙漠中的公園，原是片廣大的沙丘。

之後的億萬年中，滄海桑田、星移物換，沙丘經上升推移、層疊堆積硬化成山岩。

沙丘因鐵質氧化成紅色，就是我們常說的生鐵鏽，這片山谷染上紅、橙等鮮豔色彩。

而風雨、水流侵蝕、和斷層移動，雕琢出型態奇特的山岩巨石。

一年輕人正走下紅岩

今日火谷炙熱的天氣，連雜草都長的生不如死；但是這裡曾是水草肥沃，林木森森的大地。

在拉斯維加斯西側紅岩峽谷 Red Rock Canyon 的松樹河谷 Pine Creek Canyon, 仍存有一小片的西黃松  ponderosa pine, 就是此地昔日茂盛森林的最後僅存地。

因氣候改變，森林變成沙漠，原來的樹木公園成為化石樹木。要是這化石樹有知，是否會有「流水落花春去也，天上人間」的無限感嘆？

冰河時期結束後、一萬一千年前，人類的足跡就踏進這裡。

在公園的石畫牆 Atlatl Rock 上, 留著印地安人 2500 年前的壁畫。其中的人像、足印、大角羊等刻畫，依然仍清晰可辨。從 300 BC 到 1150 AD的 1450 年間，這裡也是印地安人狩獵和進行宗教儀式的地方。

很可惜，很多壁畫都被破壞

階梯爬上看印地安人在岩石上的壁畫

除了印地安人在岩壁上畫下的圖案外，老天爺的巧手，也在這裡雕刻出無數的奇岩怪石：

如蜂窩般千瘡百孔的 “蜂巢石 Beehives,” 它外觀上的無數橫紋，是不同年代的沉積，也是風吹水流的作品。

蜂巢石

因風雨而侵蝕的岩石，表面掉落，裡面是美麗的條紋

由沙丘化成的岩體，經歷風吹雨淋，沙粒因侵蝕而形成許多小拱門 arch 及岩洞。這些拱門在不斷的風化下，總有倒塌消失的一天；同樣的，岩洞也會成為新的拱門出現。

這裡拱石的數量、大小，皆遠遠不及於拱門國家公園 Arches National Park.

但我總認為這裡的石拱門，就像是裝飾用的配角，要是它太巨大，喧賓奪主，反而搶走火焰山的焦點。

這是一條乾枯的小河谷，溪水將岩石沖蝕的十分光滑

很懷疑，中間支撐的岩塊，它怎麼不會滑掉？

公園景觀道路旁，坐在車內就可看到兩座拱門：造型完美的拱門岩  Arch Rock，以及大象岩  Elephant Rock.

大象岩是一個形狀奇特的拱門，彷彿是石頭包覆著一隻大象。它的頭部及長長的象鼻，就只有靠脖子上幾塊砂岩頂著身體。

要是那天這隻大象想要轉個頭看看左右，這可怎麼得了？

走在步道上的人

在白圓頂曲 White Domes, 岩石顏色更多，還有白色岩石。今天，縣政府 Clark County 的員工，到此野餐 BBQ，右邊都是他們的車子。

公園道上沿途無數的奇岩怪石，好事的遊人總會就其造型、岩石圖案，想像成各種動物、建築物、家具用品等。

例如，貴賓犬、猴子、鋼琴、甚至耐吉 Nike 的商標「鉤子」等。

我這個刁民，還曾指著網路上公園的一些照片，給遊客中心的人員來個抽考：“猴子在那裡？”、“椒鹽卷餅拱門 pretzel arch 怎麼去？

在右下方，白色 RV 上的岩石，有兩個人，您可大概知道這隻狗狗有多大。

原來有些美景秘境，是要靠雙腳才有機會看到，而且遊人為奇岩怪石的命名，都是民間傳說，有些並無公園官方的認證。如耐吉的 logo -   「鉤子」。

本文附上的照片，都是公園停車場或路上沿途拍攝。

在火谷停留一天，我們也走了兩段步道。令我沿途感到驚訝的不是風景，而是友人女友高齡 85 歲的母親。

走步道前，我兩次詢問這位阿嬤是否需要協助，或留在車上等我們。友人回答我，該憂慮的是他的女友，而不是她的母親…

結果，沒有登山仗的她，“健步如飛”似的走完全程，其中有段行程還是最先到終點等我們，最早回到車上休息。

最不好意思的是，我還有一次在她面前跌成「驢打滾」。

當我整理好照片，再為各位介紹那些步道，以及這位 85 歲還在台灣高速公路上，開車趴趴走的勇腳阿嬤。