位在加州東部的主教城 Bishop, 有個沒有火車停靠的火車站 - 羅斯車站 Laws.
不像其他廢棄的車站走向被拆毀的結局,羅斯車站被改造成 11 英畝大的 “羅斯鐵路博物館及史蹟 Laws Railroad Museum and Historical Site.” 成為加州歷史地標之一,也名列在美國國家歷史紀念地之中。
這座於 1883 年通車的車站,是鐵路公司為紀念該公司總監 R.J. 羅斯先生,而取名為羅斯車站。
從 1883 至 1915 年中,這條鐵路是進出歐文斯谷 Owens Valley 唯一可靠的交通工具。
那時的北上列車可到內華達州的首府卡森市 Carson, 而南下的終點站,是位在死亡谷西側歐文斯湖畔的小村 Keeler.
為此,鐵路公司在1929 年還打造 “死亡谷觀光列車”,以招來遊客前往死亡谷旅遊。(下圖)
右上:候車室。左下:守車的裡面,以前天氣應該很冷,車廂內還有火爐。
由於這條從卡森市到 Keeler 全長約 300 英里的鐵路,跟台鐵一樣都是窄軌的軌道,異於其他寬軌鐵道,因此乘客到卡森市後必須更換列車,才能前往舊金山及其他城市。
到了 1920 年代,汽車取代馬車成為主要的交通工具,鐵路不敵廉價又快速的公路運輸,南太平洋Southern Pacific 鐵路公司決定永久關閉這條路線。
原本興建南下洛杉磯的鐵路,也同時宣告結束。今日在布滿火山熔岩的 Fossil Falls 南邊的公路旁,還留著當時鐵道建築的遺跡。
1960 年 4 月開出最後一班列車後,沿線的車站及鐵軌皆被拆除,甚至枕木也成小木屋的建材。
幸運的是,鐵路公司將這窄軌火車、羅斯車站與鐵道、及維修廠等,全捐給 Inyo 縣和主教城。
1964 年,主教城博物館和歷史學會成立,當地人們開始捐贈物品,包括古董傢俱、舊照片、馬車、農場和採礦設備,甚至整座老建築。
建於 1883 年 (清光緒9 年)的老房子,右邊照片上,還有老式的電話 (電話於 1876年發明)。左上:有烤箱的廚房。左下:有暖氣(火爐)的客廳。看來那時還沒有極端氣候吧!
羅斯鐵路博物館在 1966 年開放。地方政府除了保留原有的車站、月台等鐵道設施外,添加許多老建築,擴大成老屋聚集的史蹟區:
西側保留著當時的職員住房、火車及鐵路維修工廠外,也利用民眾捐贈家具和設備,布置成當時的裁縫店、診所、雜貨店、電器行等商家。
東側搬來 1909 年的學校及郵局外,還有數間小博物館展示著馬車、鐵工廠、小酒店、礦場與冶煉廠等。
右上:以前開採的礦石,因沒有機器能磨碎,就是用驢子、騾、馬拉著掛著石頭的轉盤,來磨碎這些礦石。
當遊客到羅斯車站,第一眼看到是建於 1883 年的木造火車站。
車站前停靠著一輛 1909 年製的 Baldwin 4-6-0 蒸汽火車頭,在特定日子裡,她還會載著遊客在園區緩慢行駛。
園區廣場除了展示老火車及各種車廂外,建於 1883年的機車頭調車轉盤,這獨特的設備也是園區的亮點之一。
當時需要 “掉頭” 的火車頭或車廂,就停在調車轉盤上,再靠著馬拉著架在軌道上的轉盤,讓火車頭或車廂作 180 度的轉向。
因鐵路公司的捐贈,加上當地政府及社區人士的努力,原本廢棄荒涼的車站,重生成鐵路博物館及史蹟區。
每當我到 LA 的後院 - 西埃拉•內華達山脈 The Sierra Nevada 時,我常會順道到這園區走走,感受踏入時光隧道,進入 19 世紀末、20 世紀初時的美西小鎮。
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