在洛杉磯南邊的長堤 Long Beach 海邊,停泊著已退役的瑪麗皇后號郵輪 RMS Queen Mary(或瑪莉皇后號),是具有飯店與觀光功能的地標。
然而今日 87 高齡、一動也不動的她,卻正航向原地整修修、解體、或沉入大海的未知命運。
沿著停放瑪麗皇后號的港灣綠地步道,是我和芋頭•太郎 Taro 在週末的早晨,最愛造訪的地方之一。歡迎您和我們同來長堤的彩虹港 Rainbow Harbor, 在晨光下欣賞這艘華麗典雅的郵輪,也看看她的歷史與新聞。
瑪麗皇后號於 1936 年首航,提供歐美遊客往來北大西洋兩岸的豪華郵輪。
在第二次世界大戰期間,她在軍艦的護衛下,船首也裝上機關槍、化身成為運兵船;甚至邱吉爾也曾多次搭乘,往返英美兩地與聯軍商討戰局。
1943/7 的一場任務中,她搭載 16,683 人橫渡大西洋,許多人在 6 天的航程中就睡在甲板上,這場超載也創下至今無法打破的世界紀錄。相信她得到上天護佑,在戰時多年的航行期間,未曾遭遇德國的潛艇或艦隊,也留下許多傳奇故事。
大戰後,她又恢復原來豪華郵輪的服務。
在當時沒有噴射客機的年代,許多政商名流,如賈桂琳甘迺迪、伊莉莎白泰勒、英國皇太后(英女王的母親)、溫莎公爵、艾森豪總統等,皆曾是她的座上賓。
1967 年,運載了 211 萬人次、航行 379 萬英哩的瑪麗皇后號退休。
照片的左側,是在瑪麗皇后號內外,常見代表英國文化的紅色電話亭。紅色電話亭是 1935 年,史考特爵士為慶祝喬治五世的銀禧登基,設計的電話亭。
遠在加州的長堤市政府將她購入,停泊在郵輪碼頭與彩虹港之間,將她改造成一艘具有旅館、餐飲、旅遊觀光、與舉辦戶外大型活動的商業場所。
然而,這艘高齡的郵輪, 2017 年嚇人的檢查報告寫著:維修費用預估 2 億 8900 萬美元,否則有解體的可能。
2020 年的新冠疫情,導致瑪麗皇后號在五月停止營運,承租經營的公司在 2021/3 宣告破產,將經營權還給長堤市府。
面對這不會再下蛋的老母雞,又有解體風險的老船,即使長堤市政府這富有的房東,除將她交給長堤港務局暫時管理外,也只能為這艘風華已逝的郵輪作超前部署:
1. 繼續停泊在原處,找新承租團隊。專家預估未來 25 年的保固費用,約在 1億 5千萬到 1億 7500萬美元之間。
2. 將她停泊在乾船塢或拖上岸。這樣可保 100 年免於解體,但費用高達 2 - 5 億美元。
3. 直接解體、或沉入大海當人工魚礁, 成本約在 1 億到 1 億 9千萬美元左右。由於瑪麗皇后號停泊在郵輪碼頭旁,這騰出的空間可以停泊更多的郵輪,將能為長堤市帶來更多的稅收。
4. 送給聯邦政府,讓內政部國家公園管理局,成立如國家紀念地 national monument 的專責單位管理。
2021年 6月,長堤市議會就市府提出的各種方案作討論。
但這些方法耗資巨大,而成效難以預料,即使有數位議員贊成原地維修,這些方案又放回檔案櫃擺著,沒有最終的解決方案。
幸運的是,瑪麗皇后號以前從飯店住房餐飲的稅收、及場地出租收入,每年約有 330 萬美元。過去的老本還夠維持現在的基本開銷,因此至今並沒有動到納稅人的錢。
我很喜歡這充滿歷史、甚至有阿飄傳說的瑪麗皇后號。
在疫情之前,為了吸引遊客,船上經常辦具有特色的活動與展覽;而戶外的廣場,是舉辦大型活動的好場地,如蘇格蘭節與音樂會。
到船上享用郵輪週日早午「包肥」餐,再上甲板作日光浴,讓南加州的陽光燃燒肚子的脂肪,作一趟「偽郵輪」旅遊,曾是我疫情前消遣的好去處。
2016/5 旅遊雜誌 Conde Nast Traveler, 評選瑪麗皇后號的早午餐,跟香港、新加坡、巴里島、柏林、紐約、馬德里、巴黎、倫敦等城市的 11 家豪華飯店,同名列為“世界最佳的飯店早午餐 The Best Hotel Brunches in the World.”(下一照片,船上的早午餐。)
然而在疫情下的今日,瑪麗皇后號依然閉門謝客,室外所有的活動也沒恢復的跡象。
雖然無法嚐到美味的早午餐,但我依然常和 Taro 在週末的早晨到這裡閒步。少了遊人與車輛的喧譁,心情輕鬆的我們,也擁有這廣大的綠地空間。
希望這充滿史蹟與高雅外觀的瑪麗皇后號,不會航向命運的終點。
延伸閱讀:這篇 瑪麗皇后號郵輪 RMS Queen Mary 的圖文,對瑪麗皇后號郵輪的船內空間與歷史,有更多的介紹。
根據 2022/1/29 新聞:長堤市決定將瑪麗皇后號郵輪保留在原地,停泊在離海床約4 – 5公尺的水面上。將先以 500 萬美元作初步整修,預估最快 6 個月後才會重新開放。https://abc7.com/queen-mary-repairs-sink-closed/11520395/
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