我和柴油的窩

五、六年級的格友們，對國小國語課本上的 〈春光好〉一文，可能留有印象：

“黃鶯枝頭聲聲叫，燕子穿簾尋舊巢。老農牽牛下田去，三五村童放紙鷂。你瞧：這幅圖畫多美妙！”

今日的台灣，燕子還很常見，不過牽牛的老農，與放紙鷂的村童，應該都難得一見了吧！

網路照片，50、60年代國小的國語課文〈春光好〉

在聊本文的家燕之前，先請您猜猜上圖的家燕，為何張開大口？

近日在濕地時，看到遠處空中，有數隻家燕 barn swallow 正飛翔覓食；走到木橋時，幸運的看到正忙於築巢的一對家燕，啣著溼泥停在橋上。

不知是「誰家新燕啄春泥」？ 但也可能是「燕子穿簾尋舊巢」。

家燕是世界上分布最廣的燕子，北半球都有牠的蹤跡。

根據 2012/9 光華雜誌〈家燕滿人間〉一文敘述，台灣“一年四季都可見到家燕身影。包括：春、夏從南方返回築巢繁殖的「夏候鳥」、秋、冬從北方飛來度冬的「冬候鳥」，春秋兩季純路過的「過境鳥」3 類族群…。”

家燕尾巴有兩條針狀的長羽毛

家燕和紅石燕 cliff swallow 很像，但家燕後面尾巴，還有兩條長長的羽毛。

eBird.org 介紹家燕：“長尾叉和深色腰部，甚至在遠處就能夠辨識出來。大多時間在飛行，在田野和池塘上空搜尋昆蟲。背部深色（光線良好時呈現海軍藍），腹部白色至淡黃色。”

不知您對這種常見的益鳥，是否曾仔細的觀察？

燕子剪刀型的尾巴，讓人容易的辨識牠們，而北美的印地安人，就“解釋”這尾巴形狀的來源:

傳說以前的人類，生活在沒有火的日子裡。一隻家燕為了幫助人類禦寒，違背了神的旨意，到太陽那裡偷了火。當神發現牠正帶著火飛往人間時，向家燕射出一隻燃火的箭。雖然家燕尾巴被火燒到，但人類從此就有火可禦寒及烹煮了。從此，燕子就長著剪刀狀的尾巴。

在歐美，燕子代表著愛 love, 關懷 care, 忠誠 loyalty, 和自由 freedom.

主要是因雄燕與雌燕，一同建築“燕窩”育雛、雙棲雙飛，流露出彼此間的愛、關懷、與忠誠。

牠們以泥漿、草和樹枝作成顆粒狀，大約花 7 至 10 天，堆積成半碗狀的巢。

下圖家燕的喙子還沾著泥土，牠腳前是剛啣來的溼泥。而第一張照片上張大嘴巴的家燕，是牠在暫歇時打哈欠，舒展雙翅伸懶腰的輕鬆模樣。

喙子還沾著泥巴的家燕，前面是牠準備築巢的材料。

家燕「穿簾尋舊巢」，春天時回到去年蓋的老家，除了清理內部外，也在受損之處添加新泥，重複使用舊巢。

家燕跟我之前介紹過的橡實啄木鳥 acorn woodpecker, 有著類似的育雛特性：當家燕爸媽在忙著照顧新生的小寶寶時，其他在此季沒生育的家燕，也會幫忙育雛。通常這些好幫手，都是小寶寶們“未婚的”哥哥或姐姐。然而，家燕的平均壽命只有短短的 4、5 年。

家燕重回老家的習性，讓牠成為歐美航海時代的水手們，身上常見的刺青圖案。水手在身上紋上飛翔的家燕，代表他們對漫長航程的驕傲、榮譽、與力量，也是他們平安返鄉的祈望，以及對故鄉親人永恆的愛和忠誠。

左上：網路照片，家燕刺青。右上：飛翔的家燕。右下：家燕的巢

以前的人們曾經為了牠們的羽毛，而肆意捕獵這些有益生態的家燕，現在在美國嚴格的法律保護下，甚至取得一根家燕的羽毛都是非法的。即使是正在建築的窩，家燕尚未在裡面產卵，人們是不能任意破壞或移除。這些家燕跟牠們的巢，都受到美國聯邦的保護。

在春天的南加州，可見到家燕等數種燕子。不過從 7 月開始，牠們又開始準備南下中南美洲，回到牠們另外一個家過冬。

希望牠們在此的日子，能尋得舊巢、補上春泥，順利的孵育下一代、自在遨遊。

後記：

1. 白居易 《錢塘湖春行》孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低。幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。最愛湖東行不足，綠楊陰裏白沙堤。

2. 參考資料：BirdEden.com