我和柴油的窩

年輕的北方象海豹

串連舊金山和洛杉磯的加州一號公路，其間有兩地群聚著北方象海豹 Northern Elephant Seal.

我曾在  「加州一號公路 – 從莫洛灣 Morro Bay 到蒙特利 Monterey 」 一文中，說要談談這種被大量屠殺，曾視為被滅絕的哺乳動物。

數週前在電視看到美國廣播公司 ABC 介紹小象海豹的成長，才又想起這個快被我跳票的話題。

加州一號公路

年輕的象海豹

象海豹因體型及生活地點之不同，在物種分類上有南、北之分：

南方象海豹在南極洲沿海生活。從墨西哥到阿拉斯加的太平洋，是北方象海豹的活動區域。

雄性的北方象海豹平均身長約 4 米、重 2300 公斤，而雌性則苗條許多，長約 3 米、體重只有 800 公斤。

在電燈未發明前，由於牠們身上的厚厚油脂，被用作油燈燃料。在 18 世紀初，美國人即以加州的聖塔芭芭拉 Santa Barbara 等地，做捕獵北方象海豹的港口。

1884 年，美國屠夫殺光所有的北方象海豹，牠們從此被視為滅絕的物種。（被美國人滅種的北美原生動物甚多，包括加州州旗上的加州金熊。）

1892 年，由美國史密森尼學會 Smithsonian Institution 組成的探險隊，在墨西哥的瓜達盧佩島 Guadalupe Island 發現了 8 隻北方象海豹。

「砰！砰！砰！....」

這些研究人員毫不留情的拿起刀槍，藉著研究之名屠殺了 7 隻： 3 隻作為標本，剩下 4 隻的屍體就被這些劊子手留在沙灘，任其腐爛。

我想要是今日恐龍重現世間，立即被張口閉口都是愛的美國人亂槍打死，應該是不足為奇的事了。（今日的史密森尼學會，擁有 19 間博物館和 9 間研究機構的組織，大多在華府的國會山莊與白宮附近。）

當這事件傳出後，墨西哥政府著手保護在島上苟延殘喘、不到二十隻的北方象海豹。

1910 年，生活在瓜達盧佩島的北方象海豹，據估計低於 100 隻。

玩沙

經過百年來的保護，這些原本被視為滅絕的北方象海豹，又逐漸恢復生機。今日在加州海岸看到的北方象海豹，都是來自瓜達盧佩島的後代。

為什麼稱牠為象海豹或象鼻海豹？

雄性象海豹在 8 歲以後，鼻子開始會越長越長，像大象般有個長長的鼻子，而得此名。

退化的後肢

而牠們如海豹一樣，後肢退化成尾巴及尾鰭的一部份；每隻腳的五隻腳趾都有蹼，能靈活地在水中游行。當牠們上到陸地時，以著前肢頂起肥重的身子向前行。

南方象海豹的平均壽命是 20 – 22 年，那裡成年的雄象海豹都會帶著長鼻子；但「現代版」的北方象海豹，因近親交配、生存環境減少的影響下，平均壽命只有 9 年。

因此在北美洲，很難見到長著象鼻般的象海豹了。

北方象海豹和人的高度

這是常見的海獅 sea lion, 從那兩位女士的身高，和海獅的比例，可了解海獅比北方象海豹小很多。

北方象海豹是一夫多妻制。雌象海豹在懷孕 11 個月後，通常在冬末、初春時，產下一隻小寶寶。

在滿月前，母象海豹天天守在小貝比身邊，母子都是依靠母體中的大量脂肪存活。

母奶的脂肪含量甚高。當小貝比港出生時，母象海豹分泌的奶水含有 12 %的脂肪。但兩週後，乳汁脂肪含量達 50 – 60 %。

相比之下，全脂牛奶只有 3.5% 的脂肪。

岩石上的海獅 sea lion

岩石上的海獅

在高脂飲食下，出生時的小象海豹約 32 公斤/70 磅，但在滿月時體重可達四倍，約 136 公斤/300 磅。

而一個月沒有進食的母親，體重會大幅下降： 小象海豹增加的體重乘以 2，就是母親失去的體重。

在小貝比滿月時，也是牠們母子關係結束之時。母親將回到大海數月，留下小象海豹自行在沿海覓食、在太平洋逐漸成長。

死海獅和禿鷹

北方象海豹的數目，並沒有因人類的保護而大幅增加。

由於人類在沿海的開發、破壞自然環境，壓縮牠們的棲息、覓食空間。

氣候改變也讓在加州沿海的小象海豹，熬不過冬季風暴。如，高達 80％ 的小象海豹，在 1997-98 年的 El Niño 聖嬰風暴中死亡。

象海豹一年有 8 - 10 個月的時間生活在海中。牠們在大洋遷徙，潛水入 300 至 1700 公尺深的海中 15 分鐘至  2 小時獵食。

沙灘上的象海豹

年輕象海豹在玩耍

牠們一年回到陸地兩次，各停留 1 – 2 個月。

但是為何在舊金山南邊的新年州立公園 Año Nuevo State Park、及在赫氏 - 聖賽蒙州立公園  Hearst - San Simeon State Park 的觀察點 vista point, 終年都有成群的象海豹在沙灘、岩石上棲息?

那是因性別、年齡的不同，牠們分別在兩次不同的時間上岸休息、生育、交配、脫皮。

到此的遊客隨時都能看到不同年齡、性別的象海豹，出現在沙灘上。

象海豹

這也解釋本篇在九月底、十月中，拍下的兩次照片，都是年輕的象海豹。年輕的象海豹大約在 4 月及 10 月出現在此。

因上傳此文，又翻出北方象海豹慵懶地躺在沙灘上的照片；而了解發生在牠們祖先的故事，更明白眾生平等、尊重生命、及愛護地球生態，對後代無法改變的影響了。

參考資料: 國家地理 National Geographic- Elephant Seals; 白石Piedras Blancas / 象海豹之友 Friends of the Elephant Seal 官網及其 E-Seal News.

象海豹