我和柴油的窩

在這片森林的下方, 便是世界上最長的洞穴

到這 Mammoth Cave National Park 國家公園前, 先看 mammoth 這個英文單字:

名詞: 1. 猛獁象, 長毛象(古生代的巨象) 2. 巨物，龐然大物。 

形容詞: 巨大的

走進入口, 可見洞中崩裂巨石

Mammoth Cave 常因字意被直譯為猛獁洞, 甚至中文版的維基百科, 也稱它為猛獁洞國家公園。

但此地根本沒有長毛象, 與猛獁象無關聯, 甚至國家公園在官網也明白說出, 這 mammoth 不是指史前的巨象, 而是指它有巨大又無盡頭的洞穴。因此, 我就將這世界最長的洞穴, 直接的翻譯它為 “巨洞” 國家公園。

現在我們一同造訪 Mammoth Cave National Park 巨洞國家公園。

地下洞內 及崩裂石塊

地下洞內 及崩裂石塊

3 億 2500 萬年前, 美國中部是遠古的海洋, 肯塔基州西南部，覆蓋著超過 600 英尺厚的可溶性石灰石, 古河道也帶來了砂岩和泥岩沉積在此。

1000 萬年前, 海和河消失後，地下的石灰岩被入滲入的水溶解成穴、孔道，又連結起來成為一地下水系。

千萬年來, 水不斷地傾蝕地下的石灰岩, 如樹根般由上往下淘空地下石灰岩, 形成今日多層、各孔道的岩洞。由於各層在不同時期生成，越古老的洞穴越接近地表, 只有最低的一層才可見水流。這是喀斯特 karst 地形的特徵。

地下大又深的洞穴, 竟長達 640公里

難以想下森林的地下, 有如大的洞穴及漫長的洞中步道

巨洞早在19世紀初便已廣為人知。這是世界最長的洞穴, 到底有多長? 目前已知的長度約 400 英哩(640公里), 這個數字每年都會增加，究竟有多長，至今仍在探索。

1941年成立為國家公園，1981年, 聯合國教科文組織認定為世界遺產; 90年，被列入世界生物圈保護區名單。

在成立為國家公園前, 地上是一片片的農場。一些農場主在自己的地上挖個洞口,作起參觀地穴的生意。在國家公園成立後, 在原有的農場上遍植樹木, 今日成為一片茂盛的森林。

這一區的岩壁, 十分奇特

奇特的岩壁

奇特的岩壁

Mammoth Cave 有多個天然洞口, 但現在只開放一個天然洞口。(本文第一張照片)。

其他的天然洞口, 為了蝙蝠的出入而封閉。除此之外的其他出入口, 為後來人們所挖掘出的洞口。

Kentucky Avenue 肯德基大道

肯德基大道:水在地下流動百萬年, 才留下此平滑的岩石

雖然洞穴總長達400 英哩(640公里), 但國家公園只開放其中的 10 英哩(16公里), 由於洞穴構造複雜, 依步道距離及難易度, 提供多種不同行程, 供遊客選擇參觀路線。

想到洞穴一遊的遊客, 必需參加由公園所導覽的旅遊團: 由初級團, 到” 爬出娘胎” Wild Cave Tour 數團。此行, 我參加2個團, 共走了6 英哩 (9.6公里)。

肯德基大道:水在地下流動百萬年, 切穿岩石成狹谷

 峽谷中抬頭仰望

洞中最高的地方有30米高，最寬的地方像廣場，最窄的地方只容人如蚯蚓般爬行而過。

許多曾爬過這窄小洞口的人，戲稱它為 “出娘胎”。他們說「到此沒爬出娘胎, 不算到過 Mammoth Cave」。

但一想到要走很長的路、弄髒衣服爬行過窄小的洞穴, 我就放棄這高難度的爬行團!

這一區全是藍色

這一區全是藍色

這一區全是藍色, 很喜歡這個顏色, 不知是什麼礦石

Mammoth Cave 和 Niagara Falls 尼加拉瀑布, 並列為美國2個最古老的旅遊地點。但 Mammoth Cave 的名氣, 卻沒有尼加拉瀑布的響亮。

1841年時, 有個天才醫生, 以為洞內的涼風, 可治療肺結核, 將18名病人遷入洞中, 結果造成人命後, 才了解涼風無法醫治肺結核。

這裡位於地下 195呎 (約60公尺) 深

步道及一旁鐘乳石

巨洞的鐘乳石, 無法和卡爾斯巴德洞窟國家公園 Carlsbad Caverns 的鐘乳石相比。 這是在地下 130呎 (約40公尺),  Frozen Niagara 冰凍的尼加拉瀑布之一景。

卡爾斯巴德洞窟的鐘乳石, 又美又多更壯觀。看了巨洞中不大的鐘乳石區, 令我懷念起卡爾斯巴德洞窟…

冰凍的尼加拉瀑布

冰凍的尼加拉瀑布

Mammoth Cave 如樹根般迂迴曲折，垂向上可分出3~5層。洞中有七十七座地下大廳，有三條暗河、七道瀑布，還有多處小湖。

如盲魚、穴蟋蟀、無色蜘蛛、蝙蝠和鼇蝦等50種洞穴生物，在此一直與世隔絕，僅靠河水提供養分得以生存。但現代污水，卻對這些生物造成嚴重威脅。

冰凍尼加拉瀑布

迴聲河（Echo River）曾是最有名的景點，遊客乘坐小船沿著地下河，在地底下航行。(下圖)

但為保護這稀有的生態，已在 1990年中終止航行, 但仍可參加團, 到河邊一遊。

原礦區

1812年美英戰爭期間，美國軍方在猛獁洞內開採硝酸鹽礦。

戰爭結束後，硝酸鹽價格下跌，開礦事業運作被遺棄。(上圖)

1839年的塗鴉

蝙蝠

在地洞中有些橋, 原來腳下是地下深谷

Fat Man’s Misery 胖子的痛苦:因這狹小的過道是胖子的痛苦,此地約在地下280呎(70M)

國家公園位在肯塔基州Kentucky , 那麼到這裏, 當然得嚐嚐道地的肯塔基炸雞, 而不是速食店 KFC 的炸雞。

在國家公園的第1天, 不曉得吃肯塔基炸雞, 必須在用餐前一小時, 向餐廳預訂。第2天親自去預訂時, 餐廳服務員還跑去廚房確認有沒有雞肉, 才能接受我的訂餐。想不到只是吃個肯塔基炸雞, 竟把我弄得心神不定。

好吃不好吃呢? 在飛機上吃那清淡的沙拉時, 就懷念起那內部多汁, 香味撲鼻的炸雞, 及沾藍莓醬的現烤 biscuit. 在一杯 Baileys 及紅酒後, 就醉回 LA.

  左: 國家公園的肯塔基炸雞;  右:飛機上的沙拉

想探索更深、未曾被發現的洞穴嗎? 有興趣的人, 可加入Earthwatch.org 實地調查。然而，參與這個項目的資格只限於美國公民。

當國家公園工作人員, 問我會不會再來此, 參加公園內其他參觀團?

我堅定的告訴她: 除非我走遍了所有國家公園, 才會再考慮到此一遊。主因是此地只有漫長的地洞, 不似卡爾斯巴德洞窟, 有美麗的鐘乳石, 且需團進團出無法自由行動, 而不能使用三腳架, 更是讓我頭大。

多次前往的卡爾斯巴德洞窟國家公園, 才是我所愛。

延伸閱讀: 卡爾斯巴德洞窟國家公園