“三百年前的加州中央谷區，是一片廣闊的草原，羚羊和麋鹿在那裡吃草，春天野花遍地。如今，城市和農業蓬勃發展，但仍可在蘆葦平原看到中央谷區的原貌。
蘆葦平原是加州隱藏最好的秘境之一。距離洛杉磯只有幾個小時的路程，提供遊人與自然獨處的機會。一些人會說, 在這裡能「聽到沉默 hear the silence」。…”
這是管理蘆葦平原國家紀念區 Carrizo Plain National Monument 的美國內政部土地管理局 Bureau of Land Management（BLM），在它們網站首頁如此描繪蘆葦平原。
蘆葦平原位在洛杉磯北邊100 英里，約 2 小時的車程，是加州現存最大的原生草原。
這裡離太平洋直線距離不到 50 英里，但它位在沿海兩座山脈中，成為加州沿海唯一封閉型盆地。
來自太平洋的濕氣與雨水，被西邊的高山阻隔，導致這裡乾燥少雨；又因是盆地山谷地形，夏季更像高溫中的烤箱。
您從照片上看不到高大的樹木，只有少數低矮的灌木叢，就是少雨酷熱氣候的結果；也可想像夏秋二季時，這裡酷熱乾燥的氣候。
公園中的道路，兩旁在春天時都是野花
每年稀少的春雨從兩側高山流入盆地，在北邊的低窪處，春夏二季會暫時出現一座糊面廣達 12 平方公里的蘇打湖 Soda Lake, 也是南加州現存最大的天然鹼濕地。
當夏秋湖水蒸發後，原來是石門水庫 1.5 倍大的湖面滴水不剩，只殘留雪白的硫酸鹽及碳酸鹽在湖底，宛如是一片白色蘇打粉，因此被名為蘇打湖。
我有時會向友人瞎掰：若當年由廚師為這白色的乾湖命名，現在應該叫「麵粉湖」吧？
流進蘇打湖的乾枯河道
粉紅色的花，是貓頭鷹三野草/ 火焰草 owl's clover
在四千年前，這裡曾是一片雨水豐沛的草原。Chumash 和 Yokuts 兩族印地安原住民在此定居生活，在附近的岩壁上留下壁畫。
加大 Cal Poly 研究說，印地安人稱這平原為「野兔之地 place of the rabbits」。
到第六世紀時，氣候逐漸變成乾燥少雨，他們只好搬離這缺水的平原。但他們依然定期回來，因為這裡有處他們的 “聖地 sacred land.”
19 世紀以後，人類在此無限制的開發，生態也逐漸的改變。
1850 年，平原上出現土坯屋及綿羊。
20 世紀初，更多人在此種植小麥、開墾牧場，導致原有地貌變成牧草與農場，原生植物慢慢的消失。20 世紀上半葉，平原上冒出數個鑽油井，道路和管道在大地上縱橫交錯，對這裡的生態造成破壞。
20 世紀末，石油開採竭盡，石油公司關閉平原上的油井，但依然保留在此的 3 萬英畝土地與石油的開採權。
因這裡是加州陽光最充足的地區之一，太陽能板大面積改變這裡的地貌。
1983 年之後，平原北邊被一些太陽能發電業者看中，設置無數的太陽能板。
例如，黃玉太陽能電廠 Topaz Solar Farm 在此設置 500 萬個太陽能板，可產生 550 兆瓦的電力，在美國可提供 9 萬個家庭的電力。(資料來源：維基百科)
左下照片：照片上黑色的部分，是佈滿太陽能板的草原。跟四周橘黃色野花成對比。
離開蘆葦平原後，山上就有一些橡樹及綠意
1988年，土地管理局 BLM、加州漁獵局、及民間組織「 TNC /自然保護協會」，共同買下 8 萬英畝土地，以保護這片草原。
為維護這裡生態多樣性，限制人類在此發展範圍，及保護這裡罕見的斷層地質和原住民史蹟，柯林頓總統在卸任前三天 (2001/1/17)，設立「蘆葦平原國家紀念區」。
範圍除了未開發的原生草原、蘇打湖、周圍山丘及古印地安史蹟外，許多牧場也被劃入紀念區中。希望將來能遷移區內的牧場，讓這裡恢復原貌。
但政治力介入，最終導致公園經理布勞恩女士 Marlene Braun, 2005 年先在辦公室槍殺她兩隻狗後，再舉槍自盡作抗議的悲劇。
“National Monument 國家紀念區” 是美國國家公園系統下的一部門。
美國現在許多國家公園在升格之前，也曾是國家紀念區，如: 大峽谷、死亡谷、及約書亞樹等國家公園。
國家紀念區層級不如國家公園，大多由國家公園管理局負責管理，但蘆葦平原卻由美國內政部土地管理局 BLM 管理。
為此取名為 「蘆葦平原 Carrizo Plain」，是為延續百餘年來人們對這裡的稱呼。
19 世紀中，平原西邊 15 – 20 英里的“卡里索牧場 Carriso Ranch”，是當地最早有人煙之處。
當時在多國移民不同的口音下，“卡里索 Carriso”在口耳相傳後，產生 Carisa、Carriso、Carrissa、Carrisa、和Carrizo 等不同的拼寫。
最後，人口最多的西語裔使用的 carrizo, 成為這裡的正式地名。
進入公園北邊的 58 號公路
在西班牙文中， carrizo 的意思是蘆葦，因此這裡取名為蘆葦平原，讓人以為這草原長滿蘆葦。
然而這裡水草不豐，連雜草在夏天都會枯死，根本無法長出蘆葦。
今日走入這 80 公里長、 24 公里寬，面積超過 24 萬英畝，略小於彰化縣的國家紀念區，偶見廢棄農機及農舍，但放牧依然存在。
13 種瀕臨絕種動物也以此為家，如狐狸 Kit Fox 、加州禿鷹、叉角羚、及加州特有的鹿 Tule Elk 等。
縱貫加州的San Andreas Fault 聖安德魯斯斷層，這白色乾湖是斷層形成的暫時性湖泊
縱貫加州的San Andreas Fault 聖安德魯斯斷層，這白色乾湖是斷層形成的暫時性湖泊
在雨水充沛的春季，園區處處可見野花，
如 desert larkspur、 hillside daisy、加州金田菊 CA goldfields、Tidy tips、Sand Phacelia、fiddlenecks、貓頭鷹火焰草（三葉草） owl’s clover、及加州罌粟花等，將山坡和平原灑上美麗的色彩。
當您在 4、5 月到 LA 時， 別忘了查詢這裡的花況，撥空到此賞花。
因我總認為逃離 LA 的水泥叢林，走到藍天下無垠的花田，是春天的一大樂事。
在開滿黃花的山坡前、站在紫色小花旁、或遠眺如調色盤多彩的山丘，會情不自禁的讚嘆這自然美景。至於各種花朵的名稱，對陶醉其中的我就不重要了。
後記：這免費入園的國家紀念區，沒有統一的中文譯名，我習慣以其字義翻譯，稱這裡為「蘆葦平原」。有人音譯它為 「卡里索平原」、「卡里佐平原」、「卡立卓平原」...等名，甚至還好心的幫它升格為國家公園。本文參考資料：1. Craig Deutsche: 〈A WORLD WE HARDLY KNEW The Carrisa Plains〉 https://santamargaritahistoricalsociety.org/carrisa-plains 2. BLM 官網https://www.blm.gov/programs/national-conservation-lands/california/carrizo-plain-national-monument
美國 航太空總署 (宇航局) 地球觀測站（NASA Earth Observatory）4月發布的太空照片: 蘆葦平原國家紀念區黃色和紫色，從太空上都看得到。
美國 航太總署 (宇航局) 地球觀測站（NASA Earth Observatory）4月發布的太空照片: 蘆葦平原國家紀念區大片的黃色和紫色
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