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位在台南鹹水溪出海口的台江國家公園，有許多魚塭、廢棄鹽田、泥灘地、河口沙洲等多樣的濕地，是無數東亞候鳥遷徙的停棲處。
從停車場前往遊客中心的步道兩旁，陳列一些在此常見鳥類的解說牌，如小水鴨、白鷺鷥、琵嘴鴨等多種留鳥與冬候鳥。
國家公園說，琵嘴鴨「在台江地區普遍易見，群聚性明顯，經常大群集結於 17 號省道兩旁魚塭。」
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台江國家公園遊客中心附近的琵嘴鴨介紹牌
當我回台南過農曆新年時，在住家附近水圳上的步道閒步途中，連續三天都看到約 10 隻琵嘴鴨，在水面上覓食、戲水。
這條嘉南大圳的水道，最終在公園遊客中心與鹹水溪相會。猜想牠們該由鹽水溪口濕地，一路游向這水泥叢林中。
然而能在車水馬龍的街道旁，見到這些遠來的貴客時，頓時我還以為我眼花了！(下圖)
台南
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琵嘴鴨名如其貌，長著像湯匙或古樂器琵琶般的扁平喙子，因此又被稱為湯匙仔及琵琶鴨。(下圖）
少了國樂薰陶的西方人，沒見過琵琶這樂器，還認為牠的喙子像挖土的鏟子，又因牠只生活在北半球，因此名為 “Northern Shoveler 北方鏟土鴨”。讓這美麗的鴨子，有個俗又土的名字。
「我有 “猶抱琵琶半遮面”之姿，豈同於鏟土挖泥的鏟子？」,LA
若注意看，可看到牠喙子旁，長著一圈的凸出細長 “毛刷”。LA
琵嘴鴨的扁平大喙嘴，是牠們覓食的利器。長喙的邊緣，長著 110 個像梳子般的細長凸出物，讓牠的鴨嘴成為裝著過濾網的「濾嘴」。(上圖）
牠們覓食的方式很特別：將頭埋入水中向前滑行時，以「濾嘴」同時篩濾從水中、泥底，激趕出的水生植物種子、小甲殼類及無脊椎動物等，成為吞下肚的美食。
我總懷疑：在汙染嚴重的今日，被「濾嘴」留在牠們口中的東西，難道都是食物嗎？該有很多人類創造的垃圾吧！
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不論雌性或雄性的琵嘴鴨，經常會被誤為綠頭鴨，因為牠們的外觀，有類似的特徵。
雌性的琵嘴鴨與綠頭鴨，都長著樸素、乏味的灰色羽毛，但可藉著不同的喙嘴的形狀作分辨。由於雌鴨長著不起眼的羽毛，通常不會吸引人們的關注。
而雄性的琵嘴鴨與公綠頭鴨，頭上雖有類似的綠色羽毛，但喙子的形狀及顏色都不一樣。若以頭部的綠色羽毛作判斷的話，有可能把雄琵嘴鴨誤認為公綠頭鴨。
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琵嘴鴨 LA |
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綠頭鴨 LA |
為何在鳥禽的世界裡，雄性羽毛顏色會比雌性更為亮麗？
據說公鳥除了炫麗的羽毛吸引母鳥外，也是展露牠健康的外貌，暗示雌鳥牠的下一代會跟牠一樣的漂亮。
在交配季節，雄性琵嘴鴨會在水面上繞圈，產生小漩渦，以攪動池塘底部的食物，從而吸引雌鴨到此覓食。
這攪亂一池水的過程，展示雄鴨有尋找食物的能力，從而增加成功交配的機會。
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一對琵嘴鴨 LA |
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一對綠頭鴨 LA |
在康乃爾大學鳥類實驗室的官網 - Macaulay Library 麥考利圖書館，還藉著台灣鳥友 Jo-Szu (Ross) Tsai 蔡若詩先生在嘉義鰲鼓南堤，拍到一大群琵嘴鴨在水面上繞圈，這難得一見又精彩的照片及影片，介紹琵嘴鴨這有趣又獨特的求偶行為。
這些來自台灣賞鳥者的美麗分享，除了見證琵嘴鴨繞圈覓偶之外，也介紹嘉義鰲鼓濕地的豐富鳥況給全世界。
在此要為蔡若詩先生用力鼓掌。
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雄性琵嘴鴨除了繞圈覓偶外，牠還有個少見的特異功能：雌鴨會在鴨蛋上大便，讓掠食者因它欠缺色、香、味的吸引力而離去，以保護牠們孵化中的卵。
即使公琵嘴鴨是如此努力的找對象、保護下一代，但牠們跟鴛鴦一樣，跟配偶一夫一妻制的關係都只是 “季節性”，不像加拿大雁是互許終生、此生不渝。
當下一代在孵化成長後，雄琵嘴鴨就成拋妻棄子的負心漢，另尋新歡去了。讓母鴨高唱「為何不回頭再望一眼，為何不輕輕揮你的手，就這樣離我而遠去，留下一份淡淡的離愁…」。
還好，等到秋末南飛後，雌鴨又可到雄鴨聚集繞圈的水面，尋找小鮮肉了。
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台南
頭部都有綠色羽毛的琵嘴鴨及綠頭鴨，被李時珍在《本草綱目》上的評價是：體肥多脂、肉味甚美。而且「食用綠頭者為上，尾尖者次之」。
李老中醫師在 16 世紀，就清楚指點那一種野鴨好吃、味道如何。
莫非他也像嚐百草的神農一樣，品嘗過各種珍饈野味？我想不大可能。
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因為早在春秋戰國的《吳地記》中，就有金陵（南京）人築地養鴨的記載。
他們馴化畜養綠頭鴨，演化成為今日的家鴨。今日南京著名的鹽水鴨，是金陵菜的代表菜餚之一，可見它有悠久的歷史。
難怪在南京出生、成長、戀愛的詩人余光中曾說：「鄉愁最濃烈處，莫過南京鹽水鴨。」
「沒有一隻鴨子能活著走出南京」，是南京城裡的民間傳說。幸運的是，這些到台灣避寒的雁鴨群，就可自在放心的在台灣各地過冬，在春暖花開後，就可北飛回到東北亞與西伯利亞避暑。
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琵嘴鴨是台灣的冬候鳥之一，在冬春二季時，不只是台江國家公園，在全島各河流濕地，都可看到琵嘴鴨群。
好友逸璞不久前在我的發文上留言，說她在宜蘭科學園區看到不少琵嘴鴨，「還常橫空掠過，令人驚喜呢！」
在過農曆新年期間，在我家附近嘉南大圳的支流上，看到琵嘴鴨優游，除了帶來「春江水暖鴨先知」的溫暖感覺外，也讓我產生「家鄉遇故知」的喜悅，因為牠們和 LA 的琵嘴鴨一模一樣，有著相同的 DNA.
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美洲白冠水雞跟琵嘴鴨。在北美的白冠水雞與亞洲白冠水雞的 DNA 略有不同，而為不同的物種。但北美的琵嘴鴨跟歐、亞的琵嘴鴨，都是相同的。LA
祝福牠們在台灣時都平平安安，找到今年度的伴侶；當 3、4 月北國春暖花開，都成雙成對開開心心的飛往北方的家。
更歡迎所有的候鳥們，在秋末時都懷著「鄉愁最濃烈處，莫過台南鹹水溪」之心，健健康康的再回台灣避寒。
後記：本文照片拍自台南及 LA. 候鳥大約從10月到隔年的 3、4月待在臺灣。3 月是雄鳥羽毛最漂亮的季節，因 3月是鳥類的求偶季節，有亮麗的繁殖羽。在鰲鼓濕地森林園區的琵嘴鴨，可達 400 隻以上。
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美國斯塔福梗-芋頭•太郎 Taro, American Staffordshire Terrier (4)