我和柴油的窩

大家好，我是 “加州姬燕鷗 California least tern”.

在人類生物學上的分類，我們是姬燕鷗 least tern (Sternula antillarum) 的亞種。

我們生活在北美太平洋沿岸，而加州是我們主要繁殖之地，因此我們的名字被冠上 “加州”二字。

我們和台灣常見的小燕鷗 little tern 是遠親，主要的差異是尾巴覆羽和尾羽毛色的不同。

我們尾巴的顏色是灰色，而台灣遠親們長著白色羽毛。另一個差異，是我們的叫聲明顯不同。（當然不同啊！我們說英語，台灣說台語啊！）

所以，若沒有仔細停、看、聽的話，我們和小燕鷗是沒有太大的差異。就連身長、額頭上的白色覆羽、喙子顏色等，都差不多。

因額頭上的白色羽毛，台灣遠親小燕鷗被稱為白額燕鷗；因此有人也稱我們為加州白額燕鷗、或直譯為加州小燕鷗 California least tern.

我們的祖先們，主要生活在加州的太平洋沿岸。

但自 19 世紀後，因人類獵殺、破壞棲地、與濫用農藥等影響下，我們族群的數量急遽減少，一度只剩下約 1000 隻。

1985 年，當我們被美國聯邦政府歸類為瀕臨滅絕物種後，一直喊著超前佈署的人們，才開始著手保護我們的生態。

加州漁獵局本著 「看好了世界，加州只示範一次」的精神下，在沙洲上設立保護區，讓我們看到 “California can help.”  

他們將沙洲如九宮格般的分區，在每一區擺設許多類似我們的假鳥模型，以吸引我們的族群到這沙洲上作窩產卵。（下圖，停在分區標誌木條上的姬燕鷗）

能分辨假鳥嗎？

雖然這「騙三歲囡仔」的假鳥，我們一看就知道，但竟然常有人類，對著他們同類作的模型假鳥猛拍照。

我還聽到一位拿著手機拍照的女士，善意地對柴油的三主人說：「你前面不遠處就有一隻姬燕鷗，待在那邊一動也不動，很容易拍的…。」

可想像當那位女士知道那是假鳥模型時，當場爆出當笑聲。（上下圖，假鳥與真鳥）

假鳥及給將來幼鳥遮風避雨的拱型避難處

除了以假鳥吸引我們在此作窩外，漁獵局也在假鳥旁擺置拱型的石材，讓我們孵育出的下一代，有躲避炎日風雨、與入侵者的避難所。

為了紀錄我們兒孫滿堂的盛況，一漁獵局員工固定在週四的早晨，在沙洲上尋找我們族群產卵的位置，然後再將一塊寫著數字的石頭放在一旁（下圖）。他也把每小區的產卵數量、孵化情況，和圍牆外的守護義工聯絡，讓他們紀錄下我們的孵育情況。

因此，每當 4 月到 6 月的繁殖期中，這沙洲總會吸引一些“偷窺狂”，站在鐵絲網圍牆外，盯著我們看。

而每天上午8 點到午後，都有保育團體的義工輪流守護，以免一些笨蛋爬過圍牆，或以空拍機干擾我們。

為何我會稱他們為「偷窺狂」？因為這些包括義工的狗仔們，總拿著望遠鏡、大砲相機，偷看我們求偶、孵育的過程。

我們的求偶過程很簡單，就像人類相親一樣的速成！

通常沒有配偶的雄性加州姬燕鷗，會咬著一隻魚向雌鳥示好（上圖）。

若這雌鳥已經有了伴侶，會不理睬這無緣的雄鳥，相見恨晚的雄鳥只好離開，再尋找還在望春風的美眉。

反之，如單身的雌鳥喜歡上這雄鳥的聘禮，雄鳥會先在雌鳥身邊四處繞行；若彼此若心心相印，牠們馬上就送作堆、共譜鳥生。

有趣的是，有時兩隻雄鳥會同時對一隻雌鳥獻殷勤 （上圖），這 Size matters 的考慮，也是會發生在我們加州姬燕鷗的生活中。

當彼此情投意合，完成「鳥與鳥的連結」後，雄鳥就將小魚送跟雌鳥口中。

從此牠們就朝朝暮暮，一夜情這名詞，是不會發生在我們族群身上。

罪過！罪過！人為財死，鳥為食失身。眼睛業障重啊！

捕魚

在產卵後，雌鳥大部分時間花在孵化及育雛，雄鳥就忙著捕魚給雌鳥及出生後的幼鳥吃。

因此，有些人類認為雄鳥在求偶後，就被綁在照顧雌鳥與幼鳥的成長上，從此失去快樂的單身生活。難怪有「一失身成千古恨」這名言，警惕雄鳥守身如玉的重要性！

不過，為了族群的延續，我們這些查坡鳥，也樂意奉獻一生給我們的家庭。因為，雌鳥與幼鳥是我們心中最軟的兩塊！

將來我會讓柴油的三主人這狗仔，在此公開我們產卵、孵化、育雛，到幼鳥成長的過程，和各位好友分享。

雁雙飛