世上有 240 種啄木鳥,而牠們啄木的原因不盡相同,如捕蟲(白蟻等)、吸樹汁、作巢、或儲存食物等。
橡樹是加州原生植物之一。在加州長著橡樹的山野或城市公園,都有機會見到橡實啄木鳥 acorn woodpecker (或稱橡樹啄木鳥)。
讓我們到公園看看橡實啄木鳥,及了解牠們有趣的生態。
顧名思義,橡實啄木鳥以橡樹的種子為主食;但也會捕捉樹幹上的小蟲、喝樹幹汁液和啄食水果。
從美國西南部,到南美的哥倫比亞間,是橡實啄木鳥的生活區域。
分辨橡實啄木鳥的性別很容易:公鳥有個大紅頭,母鳥的紅冠較小,還多了黑額頭。
橡實啄木鳥有存糧、集體育雛等特性。因這些不同於其它鳥類的行為,總讓我對牠們刮目相看。
橡實啄木鳥在樹上挖洞,不是捕捉樹上的蟲子,卻是啄出小洞,將橡樹子塞入洞中收藏,以備不時之需。因此「樹木的醫師」這個稱呼,是不適合橡實啄木鳥。
卡在樹幹洞中的橡實,在風吹日曬後,會因乾燥而日漸縮小,很容易脫落掉地。
聰明的橡實啄木鳥知道這個問題,因此檢查樹上的橡實,是否牢牢的塞在洞中,再將脫水縮小的橡實,移到適當的孔中,成為牠們每天的工作之一。以免辛苦的收穫,在狂風後全落在地面。
為此,可見橡實啄木鳥總是忙碌著收集橡樹子、檢查及移動樹上洞中的存糧,生活在一小區域中。無法像其他鳥類,在飽餐後就能盡情飛翔。
為確保牠們的“糧倉”有足夠的橡實過冬,及應付春天哺育時之需,貯糧當然是越多越好。
橡實啄木鳥懂得團結力量大,牠們以家庭、親友組成小團體,一同收集橡實、在樹上啄洞、收藏及檢查搬移橡實。
因此,多隻橡實啄木鳥會同時出現在一棵大樹上,忙進忙出、敲敲打打。只是有些業障重的“近視”橡實啄木鳥,將電線桿、甚至民宅的木窗、木門,也敲出千瘡百孔,總讓人啼笑皆非。(下照片)
被挖出千百個洞的樹,看起來很嚇人。這棵樹已被啄木鳥“放棄”了,它依然欣欣向榮生長著。
樹上除了被啄出千百個洞外,還有卡在洞中的無數橡實。這景象可能讓人產生密集恐懼症,但這些只是在樹皮上的樹洞,並不會影響樹木的生長。
除了橡實啄木鳥喜歡吃橡實外,松鼠、暗冠藍鴉 Steller's jay、 西欉鴉 western scrub jay 等動物,也會吃橡實。
只不過,牠們不會像橡實啄木鳥,有存糧的習慣。
當冬季食物不足時,樹上這些露白的美食,就吸引“強盜”們前來奪取,也因此造成彼此間的戰鬥。
橡實啄木鳥培育下一代的方式,是鳥類中少見的。
牠們會以一夫一妻小家庭的生育下一代外,也會以小團體的方式,集體孵育、互相照應彼此小寶寶(註1)。
據研究,組成合作育雛的橡實啄木鳥群,牠們的關係相當密切,通常是兄弟們(或姊妹們)和牠們的配偶一同組成的(註2)。類似之前我介紹過的加拿大雁父母,組成的育嬰族群。
如此合作育雛,又是一夫一妻制,是罕見的進化特徵。
最令我感到不可思議的是,成年“未婚”的橡實啄木鳥,常會跟牠們的父母生活在一起;若有弟妹即將孵化,牠們也會幫忙父母,照料弟妹的成長(註3)。
有學者對此做研究,表示會造成橡實啄木鳥相互的合作,及留在父母身邊,照顧弟妹的行為,是因牠們有限的覓食及生活空間,驅動牠們的合作(註3)。
或許這也能解釋,為何橡實啄木鳥常會在牠們的糧倉附近成群活動;離開這區域,就很難看到牠們出現的原因了。
雖然橡實啄木鳥無法承擔公園樹木醫師的責任,還將樹木挖出坑坑洞洞,但公園中還有些專吃樹幹害蟲的鳥類。
白胸鳾 (注音ㄕ) White-breasted Nuthatch (上 2 照片)會將樹皮撥下,找尋昆蟲來食用。只不過牠們不會在樹上敲敲打打,也跟啄木鳥也毫無關係。
公園中的樹木醫師,應該是 Nuttall’s woodpecker 啄木鳥了。(下 2 照片,雌鳥)
這啄木鳥是以動、植物學家 - 湯姆斯•納托爾 Thomas Nuttall 命名。由於我找不到牠的中文名字,就直譯牠為納托爾啄木鳥。
Nuttall’s woodpecker 納托爾啄木鳥 (雌鳥)
納托爾啄木鳥跟橡實啄木鳥一樣,都生活在橡樹林中,但牠卻是以躲在樹幹中、樹皮下的昆蟲、害蟲為食物,對於硬梆梆的橡實,是毫無興趣。
當我樹下仰望橡實啄木鳥時,一隻雌性納托爾啄木鳥飛來同一棵樹上尋找蟲子。
有趣的是,橡實啄木鳥對納托爾啄木鳥視若無睹。
原來,牠們也能分辨敵友。
註/資料來源:
- Koenig, W.D. (1981). Reproductive success, group size, and the evolution of cooperative breeding in the acorn woodpecker. American Naturalist 22:505–523
- Koenig, W.D., Haydock, J., and M. Stanbeck. (1998). Reproductive roles in the cooperatively breeding Acorn Woodpecker: incest avoidance versus reproductive competition Archived 25 September 2017 at the Wayback Machine. American Naturalist 151:243–255
- Hatchwell, B.J., and J. Komdeur. (2000). Ecological constraints, life history traits and the evolution of cooperative breeding. Animal Behaviour 59:1079-1086.