我和柴油的窩

上週末在前院修剪薰衣草，想起去年一位年約八十的鄰居老太太，前來說著：

「Harry, 可以給我一些薰衣草嗎？它讓我想起我的母親。」

我拿起身旁的一大把薰衣草給她，再將一些數週前風乾的薰衣草，裝成香包送給她。

此刻回想此事，又拿起一些剛剪下的薰衣草，留在她家前門。

Sequim, WA

會喜歡上薰衣草，是因有次到奧林匹克國家公園  Olympic National Park, 途經滿是薰衣草花田的史魁恩 Sequim 時，被它獨特的香氣、花型，深深的吸引住。回到洛杉磯後，試著種植它，期待這紫色花朵能帶來滿庭香。

薰衣草原生在地中海沿岸，因它誘人的香氣、及有草藥的療效，羅馬人將它傳遍歐洲，也留下許多薰衣草的小故事。

Sequim, WA

Sequim, WA

古代的羅馬貴族、富豪，沐浴時會在水中加入薰衣草，除了泡澡後身上留著香氣外，他們也認為薰衣草能抵禦感冒引起的疾病。

義大利文的“lavare”是清洗 wash 之意，因此這被羅馬人用來泡澡的薰衣草，英文名為 lavender, 是源自義大利文。

Sequim, WA

據說當它傳入中土後，老祖先們因氣候、水源等原因，無法隨時隨地洗滌厚重的衣服；因此這帶著濃厚香味的紫色花草，就成王公貴人薰除衣服異味的秘方。

這羅馬人沐浴的香草，在華夏被改稱為「薰衣草」，而不是「泡澡花」、「洗澡草」，這般俗氣的名字了。

薰衣草被羅馬人帶到地中海東部，埃及人、腓尼基人和阿拉伯人將它作成香水，不作薰衣或泡澡用。

其中最著名的，應該是埃及豔后 - 埃及托勒密女王的故事了。

生活在兩千多年前的埃及豔后 Cleopatra, 不只是個超級美人，在雕刻、繪畫、及文學描述上的女王，充滿知性、好身材又性感。

她成功地誘惑當時西方世界最有權勢的男人 - 凱撒大帝 Julius Caesar 和他的手下馬克·安東尼  Marcus Antonius, 免得她的國家被羅馬帝國併吞。

然而埃及豔后除了姿色外，一些歷史學家認為她的秘密武器，就是抹在手腕上的薰衣草香水。

薰衣草除了沐浴、除臭、製成精油外，人們在水中添加薰衣草洗滌亞麻布，據信它的香味可以驅蟲。

這種天然驅蟲劑，在中世紀的歐洲，被廣泛使用於消毒、除臭，甚至用在預防瘟疫上。

在黑死病橫行的年代，人們以各種辦法防疫、治療。

例如，身穿長袍的醫生鞭打病人。因染上黑死病是上帝的懲罰，藉著鞭打祈求上帝赦免他們的罪。

還有人在手腕上綁著薰衣草，或在身上、居家物品塗上含有薰衣草、大蒜的「四賊醋 four thieves vinegar」。

只是這些看起來可笑的秘方，竟然都有減少染上黑死病的功效。

後來的研究才知道，黑死病是由帶著病毒的跳蚤傳染給老鼠，老鼠再將病毒傳給人類。

因跳蚤不喜歡薰衣草的味道，牠們會遠離有薰衣草味道的地方，所以在身體、住家周圍綁上薰衣草，或抹上有薰衣草的四賊醋，這誤打誤撞的預防方法還有些成效。

更為人知的例子，是發生在法國普羅旺斯的格拉斯 Grasse:

當地的手套工人以薰衣草油浸泡皮革，而帶病毒跳蚤厭惡這香氣而跳之夭夭，也讓那裡的部分人們逃過黑死病。

今日的法國格拉斯，被稱為「世界香水之都」；而薰衣草被譽為開啟了法國香水業。

當薰衣草傳到英國，多位王室成員也著迷於這種香草。

伊莉莎白一世女王餐桌上的花瓶，每天有一束新鮮的薰衣草；她要廚師將薰衣草加入烹飪中，也喝薰衣草茶來緩解偏頭痛。

19 世紀末的維多利亞女王，使用它來放鬆緊張的情緒。

原來薰衣草除了香味外，還有鎮靜、助眠、解痛、平撫情緒等功能。因此有人在枕頭旁放著薰衣草香包，以放鬆情緒、幫助睡眠。

還沒在庭院種植薰衣草前，害怕它們會在我這個懶人庭院，成為一棵棵的乾燥花。

但洛杉磯時報說美西沿岸的氣候，類似地中海地區，從西雅圖到聖地牙哥的大部分地區，都適合種植薰衣草；尤其它很耐旱、耐熱，幾乎每種薰衣草都可在南加州生長。

有報紙撰文「掛保證」後，我就放心地藉著插枝、種子、及姪女的贈與，將幾種薰衣草從自家的前後院，種到人行道的公家綠地上。

當它們開花時，與蝴蝶、蜜蜂、鳥類、甚至鄰居老太太一同分享這紫色的芳香，心中也感受十分的愉快。

星期日早上，看見信箱上留著一盒加拿大楓糖餅乾。

我知道這是那位來自加拿大多倫多的鄰居老太太，她留下的禮物。

採些薰衣草花朵、幾片薄荷葉，加上蜂蜜作成薰衣草花茶，再搭配著老太太的楓糖餅乾，坐在沙發上的我，就在瀰漫著花香、餅香中，享受輕鬆惬意的週日早晨。

後記：本文 4 張照片，拍自 Sequim 的薰衣草花田。其他的薰衣草、昆蟲、美洲金翅雀 American goldfinch, 都是庭院隨拍。其中的綠色薰衣草 green lavender, 原生在西班牙及葡萄牙，有高濃度的精油，含 51種精油化合物，有些已用於醫藥。只要稍微搖動它的枝葉，就能聞到香味，它花朵的香味反而很少。