我和柴油的窩

三月的洛杉磯，除了野花盛開的驚艷外，超過 10 億隻的北美紅蛺蝶 American Painted Lady, 從美國西南部及墨西哥北邊的沙漠，飛越LA 的天空，到北加州、俄勒岡州產卵，更是難得一見的景象。

這都要感謝年初豐沛的雨水。

高於正常 50％的降雨，為加州解除了多年的乾旱，也讓荒野綻放出無垠的野花。這招蜂引蝶的野花，竟然喚來數百里外的小紅蛺蝶，前來產卵繁殖，不得不令我讚嘆大自然的奧秘。

北美紅蛺蝶亦稱（斑）赤蛺蝶，成蟲翅寬約 4～5公分，有橘红色、褐色、白色和藍色鳞片之斑紋

加州大學戴維斯分校 UC Davis 進化與生態系的夏皮羅教授 Arthur M. Shapiro 說，上次出現超過 10 億隻蝴蝶的大遷移，是發生在2005 年時。

但那時的小紅蛺蝶遷移，並沒經過洛杉磯。

三月中旬，10 億隻北美紅蛺蝶離開野花綻放的沙漠公園 Anza-Borrego Desert State Park 北上。

絕大部分的小紅蛺蝶，在早上 9 點到下午 3 點間，不停的向北飛翔：或沿著海邊、或沿著城市街道，在 2 天中飛越這天使之城。

它們不像鴿子成群飛行，或如海中沙丁魚般聚集成團；而是大範圍散開、低空飛行。南北向的大街小巷，都是小紅蛺蝶的航道。

因此這些蝴蝶成新聞、社群網站、及人們常談論的話題。

當它們急忙飛過我家時，極少數的小紅蛺蝶，停留在花間補充蜜水。即使稍停，也會很快就展翅高飛，而不會落單留下。

不只在前院的街道上，可見無數北飛的小紅蛺蝶，後院也是川流不息的蝴蝶。有些蝴蝶喜歡低空飛行，當一隻又一隻穿越後院的遮雨棚，讓我不禁懷疑它們是否邊飛行、邊玩樂？

而 NBC 的新聞上播出一段有趣的影片：低飛的小紅蛺蝶，竟然不斷地堵在網球場中的球網前。

這也讓深受堵車之苦的洛城居民，發出同情的微笑。

找找看，這裡有幾隻蝴蝶

夏皮羅教授說: “小紅蛺蝶的飛行時速可達時 25 英里（40公里）。它們善於通過肌肉收縮產生體溫，因此它們能夠在低溫下飛行。在所有蝴蝶中，小紅蛺蝶的飛行高度是最高的，約 22, 000 英尺（6700公尺）。”（資料來源-NBC News）

只要它們體內儲備足夠的脂肪，就能持續飛翔，這樣的遷徙飛行可能持續一個月，直到蝴蝶能量耗盡、或抵達理想的繁殖地。

北美紅蛺蝶只有六週左右的生命，但大多數卻活不了那麼久。

它們通常在德州西部和墨西哥北部的沙漠過冬、產卵。孵化出的小毛毛蟲以沙漠植物為食，在春天羽化成蝶後，就北上尋找孵化下一代的原野。因為這裡夏季炎熱，植物難以生長。

夏皮羅說，這一代在春天時到加州北部、俄勒岡州繁殖，它們的下一代飛到西北部的太平洋沿海傳宗接代；下下一代就飛回南方過冬、產卵，但卻大大少於它們祖父母北上時的數量。（資料來源-NBC News）

小紅蛺蝶是北美最常見的蝴蝶種類之一，但這種大規模遷徙情況並不尋常。主要是冬天時蝴蝶在沙漠中大量產卵，而年初西海岸大量降雨，野花盛開，促使這樣的大規模遷徙。

當我和柴油在蘆葦平原時，就遇到許多小紅蛺蝶，或許那裡有適合它們下一代生長的植物。

CBS 新聞打趣說，這 10 億隻的小紅蛺蝶遷移之後，下波成群造訪 LA 的另一類昆蟲，將是夏天時的蚊子。

只是，這些美麗的過客，帶給 LA 居民們驚艷，不是留下一顆顆又紅又癢的小丘疹。

後記：以下是 youtube 上一段2分鐘的 CBS 新聞，有關小紅蛺蝶遷移影片、照片，挺有趣。網路上有許多的影片，可在 Google- video/影片上搜尋 "painted lady migration”