我和柴油的窩

每到 10 月, 在美國各地常會看到以 “南瓜園 pumpkin patch” 之名, 展售各類南瓜。

南瓜除了是萬聖節的應景農產品外, 它也是富饒秋收的象徵。

Pumpkin patch 原意是種植南瓜的一小塊地。在城市中, 因沒有農地能種植南瓜, 商人以南瓜、乾玉米株、及乾草堆等, 在空地上佈置成農村的南瓜園, 也稱為 pumpkin patch.

他們在園中展售各式各樣南瓜外, 也佈置著遊樂設施、寵物區、騎迷你馬、臉上彩繪…, 成為小朋友們的臨時遊樂場。

本文的照片, 就是拍攝自街上的南瓜園。

依尺寸售價

小朋友, 量身高了

南瓜據信原生於北美洲。印第安人以南瓜作為主食, 也用曬乾的南瓜條塊編成墊子。

印第安人會將玉米、豆類、和南瓜種在一起: 豆藤沿著玉米秸稈生長, 而長在地面上的南瓜, 它的大葉片遮蔽了玉米的淺根, 可降低土壤中的濕氣蒸發, 也防止雜草生長。北美印第安人稱這三種共生的植物為「三姐妹」Three Sisters.

當歐洲人到新大陸後, 印第安人種植、食用的南瓜, 也成為新移民們的食材。不少今日食譜上的南瓜料理, 曾是昔日人們的甜點、燉菜、湯品等, 所變化改良而來。

例如, 清教徒們把南瓜的頂端切掉、挖出內部的種子, 再填入奶油、蜂蜜、雞蛋和香料, 蓋回頂端。之後, 整顆南瓜埋入發燙的木材灰燼中, 彷彿台灣農村的 “控窯”, 將南瓜悶熟。

據說今日受歡迎的南瓜派, 就是源自於這一甜點。

來到北美的歐洲移民, 也把他們家鄉的習俗帶到新大陸。

以前他們在歐洲過萬聖節, 會以蘿蔔或葫蘆雕刻成燈籠, 置入燃燒的煤塊後, 再放置在門廊和窗戶; 除了歡迎已故親人, 也有保護家人、反惡靈之意。

當他們發現新大陸的大南瓜方便取得、容易雕刻後, 就以蠟燭作光源的南瓜燈籠, 取代傳統葫蘆燈籠。

秉持 “好康逗相報”, 北美的南瓜被介紹到歐洲, 卻得不到當時的歐洲人的喜歡, 把它視為 "窮人的伙食 poor man’s fare" 外, 並將它作為動物飼料。

雖然南瓜在當時的歐洲不受重視, 它在北美就與群魔亂舞的萬聖節, 劃上了等號。

在萬聖節時, 人們會在家門前放置 “傑克燈籠 Jack-o'-lantern”, 那是以豪頓 Howden 南瓜所雕刻成的燈籠。

豪頓南瓜有著如地球經度的條紋, 散佈在金黃色、平滑的球形表面上。這種南瓜沒有味道, 有些人還認為它挺難吃。

多達 250多種的各類南瓜, 曾是北美人民主要食物的來源之一。

因飲食改變, 從 1970 年代以後, 美國南瓜種植面積就大幅下降。今日美國生產的南瓜, 大都作為萬聖節雕刻、擺飾用, 不再是人們主要的食材。

南瓜富含β胡蘿蔔素, 在體內轉化為維生素 A, 對眼部健康、免疫系統和心血管系統都是必不可少的; 但大多數的人只會在感恩節、耶誕節, 才會在餐桌上看到烤南瓜等南瓜料理, 或在產季時食用美味的南瓜派。

帳篷下的小動物區

怕小羊追著小朋友要東西吃, 只能在圍籬外餵食, 入欄內可以輕摸, 但不能再餵食。 

每當在街上看到南瓜園出現時, 就會感覺萬聖節、感恩節和耶誕節, 這三個節日將連續到來。

看著代表豐收、充滿喜氣的金黃色大南瓜, 我就想起《清秀佳人》(Anne of Green Gables) 紅髮安妮的一句話: "I’m so glad I live in a world where are Octobers."

祝福您有個豐富、平安的金秋