我和柴油的窩

有朋自遠方來, 這對愛玩的我而言, 是一舉數得的好代誌: 除了以歡喜心迎接他們、在談笑中在南加州走走外, 既可滿足我這好攝之徒在四處拍照, 更有好藉口可以忘卻卡路里, 大吃大喝了。

今年夏天, 我口中的好代誌, 如壟罩在南加州上空的高氣壓般, 一波又一波強強滾。

Wynn

威尼斯人

七月中, 一位在美唸書時的同學, 帶他三個孩子到 LA 度假; 八月初及九月初, 將歡迎外州友人、及來自台灣的老師和同學們到此。

慶幸生活在飛航便利的今天, 天涯若比鄰, 才能如此容易見到散居千哩外的友人。

初看到同學和他孩子們, 此次的 LA 旅行計畫, 包含到拉斯維加斯 Las Vegas 三天, 著實令我心有千千結。

或許同學知道我的「三不陪政策」- 去迪士尼不陪、去環球影城不陪、去 outlet 暢貨店不陪; 因此, 他將 “前線” 移到拉斯維加斯、及大峽谷外的西峽 - 天空步道。

位在沙漠的賭城, 夏天就像個大火爐, 尤其當一股 “溫暖的” 風迎面吹來時, 那感覺就像拿一把吹風機, 將熱氣不斷地往臉吹, 如此地難受。

游泳池一角

飯店游泳池入口前的休息區

當我們離開 LA 往拉斯維加斯, 途經鬼鎮 Calico 時, 這鬼鎮沒陰風陣陣的涼意, 卻是高達華氏 97度 (36ºC), 令人汗流浹背的熱浪。

在莫哈維沙漠中的小鎮貝克 Baker, 有座世界最大的溫度計。當我們行經此地時, 車上螢幕顯示的車外溫度, 和這地標上的溫度相同, 都是 112 ºF (44.4ºC) 。

Wynn 自助餐廳  

Wynn

金銀島

貝克往北就是死亡谷國家公園。今年 7月死亡谷的日夜均溫, 高達華氏 107.4度 (41.9 ºC), 白天均溫 119.6 ºF (48.7 ºC), 夜間均溫 95 ºF (35 ºC), 打破當地百年來的高溫紀錄。

當我們在拉斯維加斯的三天中, 雖沒死亡谷的火熱天氣, 但白天都在 104 ºF (40ºC) 以上。

在酷熱的白晝時, 遊人躲在賭場、購物中心、或飯店的游泳池畔避暑。當夜幕降臨, 熱氣漸散後, 才一波波地湧向大街, 欣賞五光十色的燈光。

我們為了躲避賭城的酷熱, 除了逛商場外, 就在餐廳內聊天；「君自故鄉來，應知故鄉事」, 談家居生活、工作甘苦、其他同學的近況、甚至台灣的政經情況。

威尼斯人酒店中的夜總會- "Tao 道", 根據富比士 Forbes, 這間夜總會 2016年營收達 $5500萬美金, 約 16億台幣。每當華燈初上, 入口左右五個浴缸, 有 10 位姑娘在泡澡...

 威尼斯人

在拉斯維加斯的兩個晚上, 當他們去看太陽馬戲團的演出時, 我就回到房間看電視。因為從 2010年至今, 除了 2014年新蓋了一座世界最大的摩天輪外, 賭城沒有大型酒店新張, 街景如昔; 而炎熱的天氣, 也是不上街看夜景的理由。

從 1989到 2009年這二十年間, 不同特色的賭場一家接著一家開幕, 改變了整個拉斯維加斯的面貌。這裡便宜的食宿、城外壯麗的自然景觀, 讓賭城成為南加州居民, 最常去的度假地之一。

由房間內看出, 正是摩天輪

威尼斯人房內的客廳

威尼斯人

而同業間激烈競爭, 引發賭場彼此的合併潮, 最終將競爭市場變成寡佔的局勢: 今日在拉斯維加斯大道上, 數十家大型賭場, 由四大財團所擁有。

為了獲取更高的利潤, 在寡佔的市場上, 大家一同抬高價格, 令賭城餐飲、住宿、及節目表演變得更加昂貴。

威尼斯人

巧立名目的收費, 更是為遊人所詬病。

遊客在訂房時, 除了支付住宿費外, 在入住以後, 每晚還會被收取高達美金 $40 的“度假費resort fee” 。

飯店還會大方地告訴客人們“你們賺到了”, 因這 $40包含: 6AM開到 6PM 的健身房、無線上網、市區電話、游泳池、及一份當日報紙。即使未曾使用任何一項服務, 也不會退一分錢。

凱撒宮

因此, 一房一晚 $100的房價, 加上度假費 $40及 12.5% 的稅後, 每晚房價將是 $157.50, 這還不含停車費、餐飲費及賭資等。現在到賭場看秀、吃飯、住宿或賭博, 就需另付停車費, 賭場不再提供免費停車場。

在財團的寡佔下, 許多旅行團早已不再安排遊客, 住在賭城大道上的飯店；而飯店也樂得向到此參加商展者及遊人, 搾取更多的利潤。

這也說明為何許多南加州的居民, 早將方向盤轉到南加各地的印第安賭場之理由。

凱撒宮

LV 的櫥窗

雖然到拉斯維加斯所費不貲, 但此行的賭城之旅, 對同學有特別的意義。

二十年多前當他還在 LA 時, 曾和他夫人及父母多次來此度假。此行是他搬回台灣後, 第一次重回賭城; 許多記憶中的建築, 如同和他到此的太太及父親一樣, 皆已離開人世。

在陌生又熟悉的城市, 有著清晰卻遙遠的回憶, 難怪他心中感受五味雜陳。

拉斯維加斯大道

酒店內的旋轉花車

Mirage

凱撒宮

「人生不相見，動如參與商。今夕復何夕，共此燈燭光。」與久別重逢的同學閒話, 許多被遺忘的往事又在腦子一一浮現;

而在結束賭城之旅回到 LA 後, 他們又飛回台灣了。「十觴亦不醉，感子故意長。明日隔山嶽，世事兩茫茫。」

凱撒宮

Bellagio 大廳的天花板, 2,000朵手工吹製而成的玻璃罌粟花花組成

Bellagio 著名的音樂噴泉

對拉斯維加斯的印象一年比一年差, 那麼下次我什麼時候才會再到此地? 九月初。

大學時的老師和同學們到 LA 的10天中, 賭城又出現在名單上。我們將在旅行中一同留下故事, 也將回憶昔日的往事, 至於五光十色的拉斯維加斯, 就當作我們旅行中的休息站吧！

後記: 本文照片拍自拉斯維加斯