我和柴油的窩

嗨, 大家好。我是比特犬 pit bull, 柴油 Diesel.

4月一日是我9歲的生日。在我生日這天, 三主人載我到洛杉磯北郊, 野花盛開的蘆葦平原野餐, 度過一個特別的生日。

蘆葦平原是加州現存最大的原生草原, 面積有24萬多英畝, 比台灣的彰化縣略小。

2001年1月17日, 柯林頓總統在卸任前三天, 將這片原是風吹草地見牛羊的數座牧場、附近山丘、及一內陸鹹水湖-蘇打湖Soda Lake 等地, 全規畫為蘆葦平原國家紀念區Carrizo Plain National Monument, 計畫為它恢復原貌。

Carrizo 是西班牙文, 意為蘆葦; 而National Monument 國家紀念區, 是美國國家公園系統下的一部門, 單位層級不如國家公園之大, 大多仍由國家公園管理局負責管理。

成立國家紀念區跟國家公園的最大不同處, 在於只需要總統單方面宣布, 就可成立國家紀念區, 而且不需像成立國家公園般地費時, 還需國會投票通過。它的優點, 是可快速的設立一個待保護的區域; 而缺點是經費和環境保護措施較少。

美國有許多國家公園, 在被升等為國家公園之前, 曾是國家紀念區。例如: 大峽谷、死亡谷、以及上一篇介紹的約書亞樹國家公園。

2001年後, 政府購入了牧場, 也將人工種植的牧草移除, 以利原生植栽在此重新生長。當牧場既已重回自然原貌, 農舍也就任由頹廢。因此, 進入公園後, 柏油路變成泥土路, 可見廢棄的農場機械、及頹敗的農舍。

這片山就是斷層造成

這是我和三主人, 第四次到這公園。進入蘆葦平原 Carrizo Plain 的路, 對我並不陌生, 南方入口的道路, 沿著聖安德斯斷層 San Andreas Fault 而行, 如山谷般的斷層縱貫公園東側, 也成地震學家的露天研究所。

聖安德斯斷層是太平洋板塊、和北美洲板塊的交界處, 它長約1300公里, 是地球上地層活動最頻繁的區域之一。例如發生在1906年, 規模7.8級的舊金山大地震, 就是因這斷層活動而引起。

南方入口的斷層上方

蘇打湖

園區北側有個面積 12 平方公里的內陸鹹水湖- 蘇打湖 Soda Lake. 蘇打湖是由冬春兩季, 由山上流下的雨水, 匯積成的季節性鹹水湖。

上下兩張照片上, 白色之處是沒水的蘇打湖南邊; 它像鋪著一層白雪, 但那是細粉狀的白色硫酸鹽及碳酸鹽。

蘇打湖

蘇打湖

當湖水在夏天被蒸發後, 雪白的硫酸鹽及碳酸鹽留在沒水的湖底, 看上去像被撒上白色的小蘇打粉, 所以它被名為蘇打湖。

這裡的年降雨量不到 230mm, 集中在冬春兩季, 因雨水太少, 草原上幾乎看不到什麼樹。

在雨水滋潤下, 三、四月時的蘆葦平原及附近山丘, 就長出無垠的野花。而夏季後的乾旱及酷熱天氣, 平原成荒野, 而山丘如一片光禿禿、毫無生氣的月世界。(台灣平均年降雨量為 2500mm)

蘇打湖

蘇打湖

在經過連續4年的乾旱後, 今春雨水充沛, 蘆葦平原這片荒漠上, 在三月底就開滿了野花。

而我們常去拍照的蘇打湖邊, 也是開滿遍地的野花, 吸引人群到此賞景。由於三主人怕我的腳沾上硫酸鹽或碳酸鹽, 所以我們就在車旁走走, 沒有像其他遊人走上白色的湖面。當然, 我是不會忘記, 在這裡留下我至此一遊的“甘泉” 哩。

廢棄的農具

至今, 公園內大部份的路面, 仍是保持著如 2001年的泥土路。我們由南進北出, 一趟開下來後, 整輛車裡裡外外都蒙上細細的黃土。

有「上帝撒落的調色盤」美稱的山谷, 就在公園東側的山丘上, 那裡需高底盤、四輪驅動的車, 才適合進出。而自從上次卡在沙漠近10小時才獲救的經臉, 三主人再也不敢與鈔票過不去, 所以我們就沒到那山丘去。

廢棄的風車/打水用

但當下面這張照片, 出現在蘆葦平原國家紀念區的臉書後, 而LA 各大電視台及報紙, 猛報導這裡的美景後, 令他又起心動念, 再到山谷中賞花。真不敢想像, 卡在山中的拖吊費, 將是什麼數字！

左圖取自國家紀念區的臉書, 它已在LA 各大媒體出現, 可見到兩個人走在山崚上. 如果您到 google 搜索 "Carrizo Plain wildflowers" 圖片, 可看到更多今年山上美麗的野花

四千年前, 這裡是溼潤的草原, 印第安人曾在此生活, 也留下許多壁畫; 到六世紀時, 因氣候改變, 他們在缺水的情況下, 全搬出這片草原。

今日的草原上, 有13 種瀕臨絕種動物在此生存。如, 狐狸 Kit Fox, 加州禿鷹 California condor, 叉角羚 Pronghorn, 及加州特有的鹿 Tule Elk 等。

泥土路

而我們在路邊, 就看到十多隻的火雞禿鷹turkey vulture( 紅頭美洲鷲) 。我記得多年前在沙頓海 Salton Sea 時, 也曾見過這種有群居特性、禿頭、像野生公火雞的禿鷹。尤其對它們長得秘雕的臉, 印象深刻。

火雞禿鷹

火雞禿鷹: 什麼是秘雕?

它們站立時, 常會張開雙翼, 研究認為這種姿勢, 有可能是為了暖身、或風乾雙翼。

火雞禿鷹是食腐動物, 恐怖的是它們會吐出腐臭的胃中物, 來臭退不速之客。我和三主人還是與它們保持距離, 以免變成臭小子。

遠處紫花是tansy phacelia

遠處紫花是tansy phacelia

今年蘆葦平原的野花, 是 5 年來最美的一年, 但不似7年前, 我第一次到這裡時那般的美麗。

下面兩張照片, 是我還是少年家時, 在蘆葦平原及回家的路邊拍的。還可以從當(2010)年, 看到我的囝仔面吧！

2010年, 在tansy phacelia 花中

2010年, 在路邊的魯冰花

多年前, 右臉產生顏面神經麻痺, 在生病時整個右部面頰、耳朵、甚至右側牙齒失去功能, 右眼也無法閉上。即使經過核磁共振成像 MRI 檢查, 仍查不出原因, 只好天天藉著吃藥控制。

去年耶誕夜中午, 因病到醫院掛急診。日後, 獸醫從檢驗報告上看到的數據, 認為我的肝臟, 可能因長期吃藥而受影響。為此, 他開了低藥量的新處方給我。

在三月初時, 左臉一如右臉, 莫名地得了顏面神經麻痺情況。因此這四星期來, 左臉頰嚴重下垂; 睡覺時, 又是睜一眼、閉一眼。當口水由失控的左臉頰流出時, 三主人就需為我收涎(口水) 。

獸醫除了作必要的檢查外, 又讓我繼續吃那些藥劑強、卻傷肝的藥, 別無他法。我只能祈禱這顏面神經麻痺問題, 能早點痊癒。

回家路上

或許從這些照片上, 您會看到正邁入老年的我, 不像年少時有精神。但9歲的我, 依然跟年輕時的我一樣, 以著忠實之心, 守護我們的家, 也珍惜每一刻與主人相處的時間。

三主人告訴我, 他以感恩的心與我慶生。我很喜歡今年這特別的慶生方式 - 在野花中野餐、在原野上漫步, 和三主人共度這特別的一天。

Soda Lake 蘇打湖