我和柴油的窩

拱門國家公園的地標: 精緻拱門 Delicate Arch, 陰影下可見一些遊人

猶他州車牌圖案之一, 是一個紅色大拱石, 那是當地居民喜歡的車牌設計。這大拱石是精緻拱門 Delicate Arch, 位在猶他州東部的拱門國家公園 Arches National Park 中。

"一片片"的石頭山, 這裡為公園大道 Park Avenue

當我第一次看到這拱門的圖案時, 不知道它有多大、也不知道有這拱門國家公園的存在。直到西雅圖的堂弟建議下, 因緣成熟才到此一遊後, 才目睹了它的壯觀, 了解國家公園之奇特, 就喜歡上這拱門公園。即使它遠離城市及機場, 仍多次到此欣賞老天爺這奇妙的創作。

Park Ave.

拱門國家公園中, 有超過 2000 座天然岩石拱門。真正有多少拱門, 連國家公園也不知道。

在1970年, 國家公園在文件上表示, 公園中只有不到 90 座拱門。結果一群志願的拱門探勘者 Arch Hunter, 共找出了2000 多座的拱門。

一人騎著自行車, 後面三個大石柱是 "三個閒聊人" Three Gossips

黃昏時的岩石, 在夕陽下成為金黃色

拱門是如何形成?  約三億年前, 拱門國家公園全是海洋及一片鹽層。在海水消失的幾百萬年後，鹽層被雜質覆蓋後, 又被擠壓成砂岩。之後, 此地再因地層抬升, 成為長滿植物的平坦高原。又因雨水沖刷, 砂岩被切成長條狀。再經天然風化、重力作用, 就成為今天的拱門。

公園解釋拱門的成因--取自國家公園網頁

上圖是取自國家公園的官網, 說明地表及岩石的變化。

它說, 若您在100萬年前在此地, 您可見平坦的高原上長滿樹木; 若您在10萬年以後再來, 今日所見的Entrada and Carmel 兩種岩層將風化消失, 那種岩石將會露出地表?

拱門具備的條件:該拱石需距離地表, 及其附近的山岩3英呎以上, 如一獨立的拱橋, 才能算是拱門 Arch.

雖然公園中有2000多個拱門, 精緻拱門 Delicate Arch 是拱門國家公園中, 最著名的天然拱門。

黃昏的岩石, 呈現金黃色

精緻拱門如其他拱門一樣, 也是由砂岩組成。許多拱門因砂岩被風雨侵蝕而倒塌，精緻拱門承受了萬年的風蝕, 依然聳立在山岩上, 成為公園最著名的地標, 遊客們朝聖之首選。精緻拱門從岩石頂端到地表, 高 52呎(16公尺); 拱門中空的大門, 有46 英呎 (14公尺) 高; 整個拱石全長大約 60 英呎 (18 米) 。

本文第一張照片, 就是精緻拱門。大大的拱石與一旁的遊人對比, 才知它的巨大。

法庭塔Courthouse Towers, 風琴柱 The Organ

雙拱門 Double Arch

上、下兩圖為雙拱門。 雙拱門 Double Arch 的南邊這一拱門, 它的門頂高出地面 112 英呎 (34公尺), 它也是公園中第二長的拱門, 長達144 英呎 (44公尺)。公園中最長的拱門是長 306 呎(93.3 公尺) 的 Landscape Arch, 它也是世界第 4 長的拱門。

雙拱門: 人在拱門下, 可見拱門之巨大

站在大拱門下的遊人，彷彿是一隻隻小螞蟻。例如上圖2個白箭頭處, 是穿黑衣及白衣的遊客, 這張照片是放大自下圖的白框。

平衡石

上圖是平衡石 Balanced Rock.站在平衡的岩石下面，很難感覺到它的巨大。頂上基座上頭的塊狀砂岩, 估計重達 3,577 噸。這體積相當於三輛校巴的巨石立在岩頂, 一艘破冰船, 或大約 27頭藍鯨的體重。還好這平衡石不是在加州, 否則早就被地震搖落地了!

黃昏時的北窗 North Window 及家人

拱門國家公園的砂岩含有氧化鐵, 岩石在白天的顏色為紅色; 但在日出、日落色溫改變之下, 岩石就成一片金黃色。因為低色溫的陽光照射, 會使拱門呈深橙色, 清晨或黃昏成為最佳的拍照時刻。

黃昏時的北窗 North Window

在拱門公園官網的首頁, 就說著這紅岩奇境, 它的構造將使你感到驚訝、漫步園中小徑將使您重拾活力, 而黃昏美景將激發你的靈感。這也解釋在晨昏時, 常見攝影發燒友架起一支支三腳架, 拍下一座座黃金拱門。

塔樓拱石的黃昏 Turret Arch

北窗-南窗 North Window- South Window

地心引力及侵蝕, 是拱門生與滅的兩大因素。

套句佛家常講的「有生有死，有來有去」, 自 1977 年以來, 已有43座拱門倒塌, 當然也有新生的拱門。

例如, 在1948年發現的城牆拱門 Wall Arch, 是國家公園中第12大的拱門, 長 71呎、高33呎半。在 2008年8月8日整個倒塌了, 今日剩下滿地碎石及 “門柱”。

凡事因緣生、因緣滅, 即使存如此巨大的拱石, 當無常到來時, 也化為塵土。無常時時存在我們的生活中，只是我們經常無視無常的存在。

站在 "窗戶" 上看黃昏

滿月時的南窗 South Window

對大自然而言, 所有的拱門都只是暫時存在地球上, 最終將在重力和侵蝕下, 在未來將成為地表上的岩石、砂土。然而, 在地質力量不斷的侵蝕下, 仍有很多拱門將產生。只是在短暫的人類歷史下，是無法看到這大自然的變化。身為過客的人類, 該以謙卑的心, 愛護我們生長的這片大地。

月圓的拱門國家公園 

後記:

拱門國家公園的官網, 製作了一份3分鐘的短片, 解釋了拱門形成的過程。

http://www.nps.gov/arch/learn/photosmultimedia/geologyvideo.htm