我和柴油的窩

小支流

10月中和家人到馬利蘭州, 我們沒去華府, 卻到波多馬克河大瀑布（Great Falls）, 過一個寧靜又秋意濃濃的午後。

小支流

美國獨立戰爭後, 喬治華盛頓提議以水道, 將東岸與大湖區及俄亥俄河相連。並在1785年, 成立了波多馬克公司, 以研究波多馬克河 Potomac River 之航運。

波多馬克河

然而, 流經美國首都華盛頓特區的波多馬克河, 在首都附近就有大瀑布（Great Falls）激流區, 船隻根本無法航行。因此, 該公司建造了繞過數個瀑布/激流的運河, 讓船筏可行駛。

波多馬克河

1828年, 亞當斯總統為此運河的東段破土施工: 東段從華盛頓到馬里蘭的坎伯蘭, 西段則跨越Allegheny 山脈, 至俄亥俄河及其支流。

波多馬克河

波多馬克河

運河由歐陸來的愛爾蘭、德、荷、英國等新移民們施工。他們在低薪、疾病、不佳的生活環境下工作, 也常發生種族間的動亂。至今, 仍有1300棟這些勞工們住過的房子, 存留在這運河旁。

小支流

小支流

依照該計畫, 運河水流之速度為每小時兩英里, 計畫可航行蒸汽船, 但後來還是沿河興建了拖曳道, 以方便騾子拖曳船隻。

總長為296公里的切薩皮克與俄亥俄運河(The Chesapeake and Ohio Canal，簡稱 C&O Canal), 與波多馬克河平行, 起自馬里蘭州的坎伯蘭, 迄於華盛頓特區。

全程近184公尺的高低差, 建了74座水閘以控制水位; 此外, 有超過150座跨越小溪流的橋涵、11座跨越大河的水道橋、還有一座長950公尺的隧道。

在完工後的100多年來, 煤碳、木材、農牧產品等, 藉由這個河道, 運往首都華盛頓特區及其他城鎮。同時, 這運河流經之處也隨之繁榮, 在運河邊因而多了許多運河城 Canal Towns.

淤積的運河

波多馬克河這一大瀑布, 在未興建運河時, 就已吸引許多遊人到此。在 1828年運河施工後, 因水位差距大, 在此河段興建了4個閘門, 及一船閘屋 lock houses. 船閘屋是的看守員住的房子, 以控制船閘水位高低, 方便船隻向上、下游航行。

兩層樓之部份, 為船閘屋 locks house; 後方3 層樓為 1831年建成的餐廳及旅館

1831年建成的餐廳及旅館

而看守員看到許多遊客, 到此參觀大瀑布帶來了商機。因此, 他向運河公司建議, 在他的船閘屋北側建一棟旅館及餐廳。 1831年, 這旅館開業了, 而他夫婦二人, 也從船閘看守員, 成為旅館雇員。

昔日的旅館, 成為今日的旅客服務中心。(上圖)

船閘屋、運河、船閘及客船

運河閘門

船閘 Lift locks - 像一部電梯, 藉著閘門的開關, 將船升高或降低 (上、下圖)

船閘

船閘

C&O運河

運河在南北戰爭中嚴重受損, 戰後雖然營運良好, 但洪水以及所有權等問題, 困擾運河營運。在1924年的洪水以後, 對運河僅進行了部分修復, 便漸漸荒廢了。

C&O 運河

1938年，聯邦政府從鐵路公司取得運河所有權。至1940年時，運河最初的35公里修復了。

1971年，運河成為國家歷史公園 - Chesapeake and Ohio Canal National Historical Park. 運河兩旁的騾子路, 則成為行人步道。

在週末時, 仍可搭乘由騾子拖曳的客船, 在運河中航行。

距此13哩外白宮、國會山莊中的政客們, 正為期中選舉而相互叫陣、煙硝處處。而在這秋意甚濃的河道旁漫行, 靜寂地彷彿是遺世的桃花源。就像古人所言: 「日出而作, 日入而息。鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉。 」