我和柴油的窩

約書亞樹國家公園位在洛杉磯東方、棕櫚泉 Palm Springs 北邊, 面積近80萬英畝, 比美東的羅德島州稍大。

師兄一手頂起巨石?

在這大片土地上, 卻只有數條柏油路, 因這沙漠公園的東半部是科羅拉多沙漠（Sonoran沙漠的一部分）, 西半部是莫哈維 Mojave沙漠。遊人可開車抵到的地點有限, 所以讓這公園保有原來的生態及景觀, 少了人為的破壞及建設。

這兩個海拔高低不同的沙漠, 也因海拔高度決定的兩個不同的地質及生態系統。

如位於公園東部的科羅拉多沙漠, 地勢皆低於3000呎 (910公尺), 可見灌木叢和小仙人掌; 但西側高海拔的莫哈維沙漠, 除氣候稍涼外, 卻有截然不同的景觀: 奇岩巨石及處處可見的約書亞樹。

我比較喜歡公園西側莫哈維沙漠的景觀,  所以常由西門入園; 而本文中的照片, 也都是拍攝自該區。

約書亞樹

約書亞樹

約書亞樹是種大型絲蘭, 它被稱為約書亞樹, 據說是源自摩門教的傳說: 昔日摩門教的先民越過沙漠時, 認為它的枝幹, 如約書亞伸直的手臂, 將指引他們到定居之地。因此稱它為約書亞樹。

但對這種無經濟價值的樹, 早期的探險家約翰·弗里蒙特John Fremont, 將它們稱為“植物王國最令人厭惡的樹”。

約書亞樹

在這沙漠公園動植物, 具有奇特的生命力。沙漠植被已習於這個炎熱又乾旱的環境, 在盛夏時休眠, 而冬末的降雨和溫和的春天, 是它們成長的季節。

公園的白天, 遊客最有可能看到鳥類、蜥蜴和松鼠。但是在晚上, 是野生動物最為活躍的時間，特別是在超過 100°F（38°C）的夏天。大部分夜間出沒的動物包括：大角羊、小土狼 coyote、和黑尾長耳大野兔。

假日時, 露營十分熱門

十九世紀末期, 牧人來到這高地沙漠, 他們建造水壩, 試著經營牧場。

牧人們失敗離去後, 一群礦工到此挖掘黃金。

在淘金夢破滅後, 他們留下數座廢棄的礦場和牧場。

  左: 坐在巨石下, 膽子真大

今天, 這沙漠之成為洛杉磯居民逃離喧嘩、追求寧靜的最佳場所; 也常見攀岩愛好者, 在巨石山岩上, 藉著繩索攀爬而上。而這裡遠離塵囂、光害小, 處處皆是看星星的最佳地點。

攀岩

 攀岩

在沒有月亮的夜空中, 可看到在東北、西、南三方的地平線上, 有明顯的光污染, 那是分別來自拉斯維加斯、洛杉磯、和棕櫚泉這三大不夜城。但那如晨曦般橘黃的亮光, 對欣賞滿天的星辰及銀河, 是沒有多少影響。

骷髏頭岩

約書亞樹公園的奇岩怪石, 是公園除了約書亞樹外, 令遊人覺得奇特之處。

在2億年7千萬年前, 地層深處的岩漿往上湧; 在一億年前, 地表的岩漿冷卻, 形成於地表下的矩形岩石。經千萬年來地下水侵蝕, 矩形岩塊被切割出條紋、裂縫、甚至成了球面。

在地勢被抬升成高原後, 原來覆蓋這些岩石的泥土流失, 這些地底下的奇岩怪石露地表, 成為我們今日所見的殘山或殘丘, 也成我們鏡頭下的美景。

雖然這裡沒有如優勝美地 Yosemite 一樣, 有壯麗的山河及翠綠的林木; 也沒像死亡谷 Death Valley 一樣, 可見代表著沙漠的沙丘, 或寸草不生的綿延山丘。但園中的約書亞樹及怪石巨岩, 令我不停地按著快門; 而夜空中那無垠的星斗, 就是讓我一再來到這 LA 後花園的主要原因了。

後記:

1. 岩石形成影片, 取自約書亞樹國家公園官網
2. 本文照片, 為一月與柴油、及三月與慈濟師兄姊同行時所拍
3. 在慈濟教我們錄影及剪輯的徐師兄, 三月底即將返台。在他返台之前, 愛玩的我, 特邀他一同到處走走。3/19這天, 我們一行7人去陽光之鄉、Cabot’s Pueblo Museum、先峰城、及約書亞樹國家公園。由於時間有限, 在公園中並未久留。敬祝他返台後一切平安順利。

4. 延伸閱讀: 星夜下的 約書亞樹國家公園 Joshua Tree National Park
   

5. 官網上以動畫解釋岩石形成的原因, 1分48秒, 挺值得看