我和柴油的窩

同學計畫在7 月底到 LA 時, 將和他的三個孩子到大峽谷國家公園一遊。在考慮到行車時間及其他行程後, 改到西峽的天空步道搭直升機看大峽谷。

我一直對位在西峽的天空步道, 興趣缺缺; 即使陪客戶到拉斯維加斯, 也是由同事陪他們去那裡旅遊, 我寧可在旅館或附近國家保護區內閒逛。

然而這次同學的邀約, 當然會樂意與他在閒聊中同行; 至於看西峽谷及天空步道, 就不是那麼重要。

天空步道附近的西峽

騎馬去看大峽谷, 再收一次錢

由科羅拉多河切割科羅拉多高原, 所形成的大峽谷, 總長有349公里, 寬度從最窄的6公里到寬達25公里。

1919年, 大峽谷最深、景色最壯麗、長約有170公里的區域, 設立為大峽谷國家公園 Grand Canyon National Park.

國家公園的西南部以科羅拉多河為界: 北側屬國家公園, 南側為瓦拉派印第安人保留區 Hualapai.

保留區不受國家公園管轄, 印第安人可在自己的土地上從事農牧、甚至開業經商。

天空步道附近的西峽

天空步道附近的西峽

印第安人為了脫離高失業率帶來的貧窮, 在來自上海的華裔商人金鵡 David Jin 多年的游說後, 即使受少數族人、環保團體, 及前國家公園的官員反對, 最終同意他以 BOT 方式, 在保留區內興建一座天空步道 Skywalk 等設施。

所有權歸瓦拉派部族, 金鵡有 25年的營運權, 以天空步道招攬遊人, 共創財富。

天空步道上不能拍照, 只能付錢買他們為您拍的照片

天空步道附近的西峽

“大峽谷天空步道 Grand Canyon Skywalk” 於2007年初完工開放。雖然建築不在國家公園內, 他們仍以大峽谷為名, 常令遊人誤為它建築在國家公園中。事實上, 這天空步道離大峽谷遊客最常去的南緣 South Rim, 已有 240哩 (386公里) 之遙 。

從拉斯維加斯到天空步道約 120哩 (2小時 15分), 而由賭城前往大峽谷南緣, 則為 275哩 (4個半小時)。

直升機上看西峽

直升機上看西峽

天空步道以它的地利之便, 吸引到拉斯維加斯的遊客, 作一趟順道遊。而遊客為省下往返國家公園所多出的 4-5 小時, 就需付出美元買過路費:

1. 車子到印第安保留區, 必需換搭乘他們的交通車。全程只有三站 - 牧場及兩個大峽谷景點, $49.92.
2. 禁止拍照的天空步道 $21.65

如扣除繞道牧場這一站, 在巴士上或站或坐, 從停車場到兩個景點, 全程來回才 7.5哩 (12公里), 而一個人收費高達 $49.92 (NT$1500) 。同樣的距離, 在紐約搭一輛可載 4人的計程車, 車資是 $21.75

  黃沙滾滾的科羅拉多河(右)

倘若一家4口到此, 搭乘園內巴士及走天空步道一圈, 四個人就要付將近 $286美元 (近 NT$9000台幣)。

而坐兩個多小時的車, 只能到牧場看馬、及兩個景點看大峽谷外, 就沒有其他地點可以看了。所以到西峽谷/天空步道的人, 總覺得在這些等車坐車、及在天空步道排隊的時間, 比在兩個景點看大峽谷的時間還多。(大峽谷門票以“車” 為單位, 一般車輛為 $30/ 7天; 比起一家4口, 就要付 $286美元的天空步道, 便宜多了。)

難怪許多人在旅遊網站 TripAdvisor上留言, 他們被天空步道敲詐 rip off.

另一架直升機停降在前面

河的左岸是國家公園, 右岸是印第安人保留區

河的右岸是國家公園, 左岸是印第安人保留區

天空步道以其地理位置之方便, 向遊客收取高額的門票, 卻只能到兩處看大峽谷西緣, 也反應在TripAdvisor上的正反兩極評價:

在以英語留言的 2677則評價中, 54%的人認為西峽及天空步道好或很好, 33%的人覺得差或很差。

以中文留言的 56則評價中, 59%的人認為西峽及天空步道好或很好, 32%的人覺得差或很差。

有趣的是, 不知將這裡評為差或很差的人, 是否曾到過國家公園? 或因被印第安人剝一層皮, 而令他們有此低的評語?

科羅拉多河

我們的直升機

西峽及天空步道對我而言, 就如同到太魯閣國家公園時, 只是在牌樓前拍張照, 再去一旁的錦文橋上, 看橫貫公路、立霧溪及一小部份的太魯閣峽谷就離去, 而沒有去砂卡礑步道、長春祠、燕子口、九曲洞…。

此行之後, 更令我堅信到“真正的” 大峽谷國家公園, 俗又大碗。

國家公園沿著大峽谷南緣, 有著長達 31哩的景觀公路, 有許多點景及無數的步道, 可在任何時間自在地欣賞這自然奇觀, 而非只有兩處可以看大峽谷一角的“車站”。

能否看到一架直升機停在地上?

飛回到峽谷頂端 

幸好同學的三個孩子, 都是第一次看到大峽谷, 所以他們都非常的興奮, 也讓此行畫上一個完美的句點。至於我這個愛吃好米的“歪嘴雞”, 還是喜歡國家公園中的美景。

延伸閱讀: 大峽谷國家公園- 9000呎高空下的大峽谷 Grand Canyon National Park

後記: 而這 “中、印” 合作關係, 在數年後破裂, 金鵡被迫離去後過世, 拉接管天空步道的瓦拉派族, 正和金鵡的太太在打聯邦官司。