我和柴油的窩

每到五、六月, 前後院百多棵百子蓮盛開, 我總愛拍那藍色的朵朵小花, 以及蜂鳥在百子蓮花中覓食的照片。

我常想, 以前的屋主, 該鍾愛百子蓮的藍色花朵, 才會屋前屋後種植著它。

百子蓮原產地為南非好望角, 但它的別名卻是尼羅河百合(花像百合)、愛情花 (希臘語之屬名)、紫君子蘭、藍君子蘭、紫穗蘭。名字竟與老家扯不上一點關係。

它的屬名Agapanthus, 它由希臘文的αγάπη (agapa 愛) 和άνθος (anthos 花)二字所結合而成，意為「愛之花」。

有了這個令人暇想的希臘名字, 在商人的努力推廣下, 它又化身成「愛情花」。當花乾謝後, 會留有許多芝麻大小, 如薄片般的種子, 因此被稱為百子蓮。

百子蓮很適應缺水的南加州。戶外栽培不需特別管理, 即可生長良好。

它相當耐旱，但在夏季開花時須充分澆水, 開花後即進入半休眠狀態。

社區道路中的綠帶、人行道旁、公園、以居民們的院子, 到處可見藍、白兩色的百子蓮。

即使它們在我家, 平時得不到我關懷眼神; 但當五、六月時, 我也會將相機對焦在盛開的百子蓮。

百子蓮屬植物可用分球繁殖, 或是用種子繁殖, 只是種子繁殖要等多年才開花。以分球繁殖很容易存活, 或許這也解釋, 為什麼我家院子長那麼多百子蓮的原因吧！

百子蓮的花型像百合花, 所以英文名又稱為 Lily of the Nile 尼羅河百合。這百合狀的小花內含蜜汁, 就像天然的瓶裝甜水。蜜蜂到花叢間飛舞, 卻難鑽入細長的花中吸取花蜜, 只好繞著群花飛舞乾著急！

但對長著 “吸管” 的蜂鳥而言, 百子蓮的朵朵小花, 和蜂鳥就是天作之合。

十年前, 用糖水裝在餵食器中, 騙到一對蜂鳥駐守在後院的果樹上。尤其在冬天蜜源不足時, 掛在後院的糖水, 就是它們過冬的糧食。

從那時起, 天天都可看到一對蜂鳥, 停在後院果樹的樹稍頂端, 如衛兵般守著那甘甜的生命之泉。

蜂鳥具有地域性, 會驅趕進入它們領域的其他蜂鳥。後院的那對蜂鳥也是一樣, 它們認為我家就是它們家。

平日, 它們不願與其他蜂鳥分享餵食器中的糖水; 在百子蓮盛開時, 那花蜜更需獨享。因此, 五、六月後院的天空, 兩對蜂鳥的空中爭霸戰, 總是不停歇。

左二圖:空中爭霸戰

蜂鳥的種類有三百多種, 但僅分布於美洲及加勒比海群島。因為印第安人最早接觸到蜂鳥, 所以各地的印第安族群, 流傳許多關於蜂鳥的神話故事。若您對我曾介紹過一些古老的印第安傳說有興趣, 可以到 後院的鳥事  此文看看。

蜂鳥以採食花蜜為主食，它也是重要的傳粉者。

蜂鳥體型很小，能以每秒15 – 80 次揮著翅膀, 可如直升機般停在半空中，也可以向後飛行。它飛行速度可達時速 90公里; 俯衝的時速可達 100公里。

因翅膀的快速拍打,每秒15次到80次。蜂鳥的代謝率是所有動物是最快的，它們的心跳能達到每分鐘 500 下, 以致蜂鳥的平均壽命短暫。北美蜂鳥平均壽命大約 3 到 5 年。

後院的新朋友, 不知名的鳥, 也是成對飛行

另一隻不知名的鳥, 也是成對飛行

蜂鳥雖小, 但它有個聰敏的頭腦, 懂得如何與提供食物的人們互動; 不像其它的鳥類, 那麼看到人就驚惶失措。

在後院愛打架佔地盤的蜂鳥, 已非最初的那對本尊; 有趣的是, 佔領後院的蜂鳥, 一直把我和柴油視為它們的好鄰居。當我們在後院閒坐時, 牠們也會飛到涼棚下, 在近距離處居高臨下地看著我們。

百子蓮的花期甚長。通常院子中的百子蓮, 由五月下旬一直陸續開放到七月中旬。從那時起, 後院的空中爭霸戰也將停火, 天空就屬於駐守在樹梢的蜂鳥所有; 而地上, 那是柴油永遠的領域。

(後院隨拍)